На последний перед праздником сбор ОД Гарри пришел в Выручай-комнату рано. И был очень рад этому, потому что, когда вспыхнули факелы, оказалось, что Добби взял на себя труд украсить к Рождеству помещение. Ясно было, что это дело его рук - никому больше в голову не пришло бы развесить под потолком сотню золотых игрушек с изображением Гарри и подписью: «ГАРРИ, ГАРРИ, МОЯ ЗВЕЗДА!»

Едва он успел сорвать последнюю, как дверь со скрипом отворилась и вошла Полумна Лавгуд, мечтательная, как всегда.

–  Здравствуй, - задумчиво сказала она, оглядывая то, что осталось от украшений.
– Красиво. Это ты развесил?

–  Нет. Добби, эльф-домовик.

–  Омела.
– Она сонно показала на большую гроздь белых ягод почти над самой головой Гарри. Он выскочил из-под нее.
– Правильно сделал, - серьезно сказала Полумна.
– Она часто бывает заражена нарглами.

От необходимости спросить, что такое нарглы, Гарри был избавлен приходом Анджелины, Кэти и Алисии. Все три запыхались и выглядели замерзшими. Анджелина сняла плащ, кинула в угол и хмуро сказала:

–  Мы наконец нашли тебе замену.

–  Мне замену?
– с недоумением повторил он.

–  И тебе, и Джорджу, и Фреду, - сердито уточнила она.
– Взяли нового ловца.

–  Кого?

–  Джинни Уизли.

Гарри смотрел на нее ошалело.

–  Сама знаю.
– Анджелина вынула волшебную палочку, согнула и разогнула руку.
– Но она ничего, оказывается. Не ты, конечно, - Анджелина одарила его очень недобрым взглядом, - но коль скоро ты недоступен…

Его так и подмывало сказать: «Неужели ты думаешь, что я не жалею в сто раз больше тебя о своем исключении?» Но он удержался и по возможности ровным голосом спросил:

–  А кто загонщики?

–  Эндрю Керк, - без восторга сообщила Анджелина, - и Джек Слоупер. Звезд с неба не хватают, но по сравнению с идиотами, которые вызывались…

С приходом Рона, Гермионы и Невилла этот гнетущий разговор оборвался, а еще через пять минут в комнате стало так людно, что Гарри стал недосягаем для горящего, укоризненного взгляда Анджелины.

–  Хорошо, - сказал он, и собрание утихло.
– Я думаю, сегодня мы повторим то, чем занимались в прошлые разы. Это последняя встреча перед каникулами, и не имеет смысла начинать что-то новое, если впереди перерыв в три недели…

–  Ничего нового не будет?
– шепотом, слышным всей комнате, недовольно спросил Захария Смит.
– Знал бы, не пришел.

–  Эх, жалко, Гарри тебя не предупредил, - сказал Фред.

Несколько человек засмеялись, среди них Чжоу, и у Гарри опять что-то оборвалось внутри, словно под ногой не оказалось очередной ступеньки.

–  Будем работать парами, - сказал он.
– Для начала десять минут - Чары помех. Потом разложим подушки и - Оглушающее заклятие.

Разделились. Гарри, как всегда, стал против Невилла. Комнату огласили резкие выкрики «Импедимента». Один застынет на минуту, другой в это время вертит головой, смотрит, как идут дела у остальных пар. Потом первый приходит в себя, и теперь его очередь наводить чары.

Невилл усовершенствовался до неузнаваемости. После того как он трижды заморозил Гарри, тот, по обыкновению, передал его Рону и Гермионе, а сам пошел смотреть, что получается у других. Когда он поравнялся с Чжоу, она радостно улыбнулась ему; он поборол искушение пройти мимо нее еще несколько раз.

Поупражнявшись десять минут в Чарах помех, они разложили по полу подушки и занялись Оглушением. Пространства было слишком мало, чтобы всем заниматься одновременно; половина группы наблюдала за другой, а потом они менялись. Гарри смотрел на их работу, и его буквально распирало от гордости. Правда, Невилл оглушил вместо Дина, в которого целился, его соседку Падму Патил, но промах был гораздо меньше обычного, и все остальные тоже действовали успешнее, чем прежде.

Через час Гарри скомандовал: «Стоп».

–  У вас уже очень хорошо получается, - сказал он, обводя их довольным взглядом.
– Когда вернемся с каникул, попробуем что-нибудь покрепче, может, даже Патронуса.

В ответ - взволнованный гомон. Стали расходиться, как всегда, по двое, по трое. Прощаясь, желали Гарри счастливого Рождества. Веселый, он собирал вместе с Роном и Гермионой подушки и аккуратно складывал. Рон с Гермионой ушли, а он остался, потому что задержалась Чжоу и он надеялся услышать от нее:

«Счастливого Рождества».

–  Нет, ты иди, - сказала она своей подруге Мариэтте, и сердце у него радостно подпрыгнуло чуть не до самого кадыка.

Гарри сделал вид, что поправляет стопку подушек. Теперь они остались вдвоем, и он ожидал, что Чжоу заговорит. Вместо этого услышал громкое шмыганье.

Он обернулся и увидел, что Чжоу стоит посреди комнаты и по щекам ее текут слезы.

–  Что такое?

Он не знал, как поступить. Чжоу стояла и беззвучно плакала.

–  Что случилось?
– беспомощно спросил он.