— Ну, хорошо. А зачем ему статьи эти, а? Нанял бы частного сыщика — всего и дел.

Ника задумалась. Эта мысль ей как-то в голову не пришла. Действительно, а зачем Бальзанову поднимать шумиху в собственном к тому же издании? Разве подобная статья не нанесет урона имиджу всего «Нортона», например? Странно как-то!

— Ты думаешь, что мне стоит отказаться? — с сомнением спросила Ника.

— Какая разница, что об этом думаю я… Главное, что ты так не думаешь, я же вижу. Об одном прошу — постарайся как-то поаккуратнее, а? В смысле — если поймешь, что влезаешь куда-то в запретное, так остановись, не упирайся, хорошо? Я не зря в свое время тебе говорил, что в «Нортоне» что-то нечисто, я до сих пор так думаю. Более того, с каждым днем мне кажется, что я не ошибся. Поэтому будь осторожнее, Ника.

Стахова с удивлением смотрела на Саныча — что-то в его словах показалось ей странным, скорее всего, интонация, которой они произносились. Тихонов беспокоился за нее — беспокоился, что, связавшись с расследованием обстоятельств смерти Луцкой, Ника навлечет на себя что-то нехорошее.

— Саныч, я не поняла что-то…

— Потом поймешь, — хмуро отрезал он и полез в карман за бумажником. — Все, перерыв окончен, мне пора.

Он расплатился и, не став дожидаться Нику, прихрамывая, вышел из кафе. Стахова, совершенно перестав понимать, что происходит, тоже поднялась и, бросив в сумку телефон, пошла к выходу.

Звонка от Людмилы все не было, Нику это страшно злило — такая необязательность ей самой была чужда, а в других просто раздражала.

— Почему я должна сидеть, как юная влюбленная, у телефона и ждать звонка? — бормотала она, сидя на балконе с ноутбуком. — Неужели так трудно выполнить то, что сама же пообещала? У меня все застопорилось — нужна эта домработница, без ее рассказа никак…

Но Людмила не позвонила ни вечером, ни утром назавтра. Промаявшись до обеда в неизвестности, Стахова наконец махнула рукой и вспомнила, что вечером у нее свидание. Возможность выйти из дома и развеяться хоть немного настолько воодушевила ее, что Ника неожиданно для себя провела в ванной больше часа, изображая из волос локоны при помощи плойки. Ей удивительно шла такая прическа — струящиеся локоны, часть которых была заколота надо лбом, а часть свободно спускалась по шее. Но к подобной прическе требовался макияж, а тут у Стаховой, как говорится, руки были вставлены другим концом. Но и с этим она справилась, ухитрившись подчеркнуть зеленый цвет глаз и длинные ресницы, а также немного выделив скулы.

— Черт побери, а я еще ничего, — хмыкнула она, оглядев себя в зеркале.

К счастью, погода разгулялась после нескольких дождливых дней и можно было надеть не привычные джинсы и кроссовки, а легкое платье и балетки.

Так что, когда она вышла из подъезда к ожидавшему ее Рощину, тот не смог удержать удивленный возглас:

— Девушка, а вы точно ко мне?

Ника улыбнулась:

— Что — не нравлюсь?

— С ума сошла! Конечно, нравишься. Я даже не думал, что… — он вдруг запнулся, но Стахова со смехом закончила фразу:

— …что я могу так выглядеть в платье? Ты не первый. Что за стереотипы, а? Если женщина больше сорок второго размера, что же ей теперь — из джинсов не выбираться?

— Да я не об этом же… У тебя фантастическая фигура, оказывается, а джинсы это маскируют. Между прочим зря! — заметил Дмитрий, галантно подставляя локоть. — Ну, что — в кино? Билеты я купил на свой страх и риск, но предупреждаю — фильм на испанском, с субтитрами.

— Это совершенно не страшно, — заверила Ника.

— Вот и хорошо. Я большой поклонник Альмодовара, а этот фильм почему-то пропустил. Ты как к Педро относишься?

Ника пожала плечами:

— Я не фанатка, но не могу сказать, что как-то отрицательно. Вполне можно посмотреть.

— Ну, тогда совсем отлично. Программа следующая — кино, прогулка до набережной, речная прогулка, потом ужин — идет?

— Ужин можем пропустить? — поинтересовалась Ника, краем глаза отмечая, что следом за ними движется машина, в которой сидят парень и девушка.

— А что такое? Диета? — понимающе спросил Дмитрий.

— Нет. Просто стараюсь не есть после шести, но с моей работой это совершенно бесполезное занятие, — пожаловалась она, с облегчением выдыхая, когда машина припарковалась у ресторана восточной кухни.

— Поздно возвращаешься?

— Нет, просто когда работаю, то жру и не могу остановиться. У меня так мозг лучше работает. Кто-то сладкое ест, кто-то спиртным взбадривается, а я курю и жру, как заводная, — пожаловалась Ника с улыбкой. — Видишь, и даже не стесняюсь в этом признаваться.

— А чего стесняться-то? У всех бывает. Но ужинать все равно нужно, поэтому внесем коррективы в программу. Кино, ужин, прогулка и круиз — так подойдет?

— Вполне. Но заказ себе я делаю сама.

— Как скажешь, — улыбнулся Рощин.