–  Двадцать тысяч дел?
– уточнил Архаров.
– Ежели по десять дел в день переворошить, то это будет, будет…

–  Поболее пяти лет это будет, - сказал хорошо считающий в уме Шварц.
– Но ведь нам все дела и не нужны. Нам нужны дела, коим не более двадцати лет.

–  Утешил!

–  Вы, сударь, здесь надолго. И коли не сейчас, так в грядущем вся та правда не раз пригодится. Тому, кто хочет быть на Москве хозяином, следует знать все уязвимые места на полвека вглубь и держать вожжи крепко, в ином случае подлинным хозяином станет именно тот, кто…

–  Каин, что ли?
– перебил Архаров.

–  Каину все в устном виде досконально старые дружки доложат. А нам, сударь, не доложат, нам придется в пыльных бумагах копаться.

–  Не успеем… Слушай, черная душа, у тебя ведь нюх имеется. Как полагаешь - может, я с ума сбрел?! Может, беда миновала, а я все, как Матвей в горячке, чертей ловлю?

–  Поезжайте домой, сударь, - сказал Шварц.
– Возьмите Никодимку своего, человека четыре из дворни и поезжайте ну хоть в Донскую обитель Богу помолиться. Там и заночуете. Да и пробудете какое-то время безвестно, пока все не утихнет, чтобы некоторых приказов не исполнять. Можно бы и куда подальше, только трудновато будет с вами связь держать, эстафеты слать.

Архаров изумился - как немец мог пронюхать, что князь требовал от него непременных извинений? Но Шварц глядел, как всегда, невозмутимо.

–  Прелестно… - пробормотал он наконец.
– Прелестно…

Потом встал и прошелся по кабинету.

–  Что безъязыкий наш? Еще каких крестов намалевал?

–  Старается, сударь, очень старается. Понять же можно вот что - он не знает имени и прозвания предводителя, знает лишь человека, который привел его в некое собрание, где ему предложили исполнить обязанности кучера. Человек сей то ли давний знакомец, то ли родственник, тут мы с Ваней не докопались…

–  Его Ваня допрашивает?

–  И не поверите, сударь, с каким похвальным прилежанием он сию обязанность исполняет. Прошу отметить, добровольно.

–  Не иначе, сладкого пряничка домогается…

–  Кабы не рваные ноздри, был бы у нас не из последних.

–  Да-а… с его норовом в подвале сидеть - тяжко, а ведь не убегает… Так что крест в кругу означает?

–  Ваня всех расспрашивает. Наши молодцы в один голос твердят - знак, что мелом где-то поставлен. Ваня даже не поленился, дошел до церкви, там узнавал, крест все же. И там только руками развели. На образах крест в круге, случается, написан, но не мальтийский.

–  Мать честная, Богородица лесная, вот чего нам во всей этой суматохе недоставало - так это мальтийских крестов. Ладно, ступай, Карл Иванович.

–  А о Преображенском вы, сударь, - подумайте все же. Не сейчас, так вдругорядь пригодится.

С тем Шварц и ушел.

Архаров сидел, сидел - да и понял, что немец прав. И ежели князю Волконскому вдруг потребуется обер-полицмейстер Архаров - пусть он того обер-полицмейстера еще поищет. А заодно призадумается, кто ему и Москве более нужен - склочные ябедники или особа, до сих пор честно поддерживавшая в городе порядок.

На Пречистенке он наведался к Федьке и матерно изругал отсутствовавшего Матвея. Федька лепетал невнятное - возможно, бредил. Меркурий Иванович получил инструкции и кратко ответил, что все будет исполнено. Никодимка собрал два баула с имуществом, свой узелок, Саша прихватил сундучок с бельишком и с книгами, лакей Иван тоже как-то снарядился. И поехали, как придумал Шварц, прямиком в Донской монастырь.

Место сие Архарову было памятно по чумному бунту. Здесь был похоронен злодейски убитый митополит Амвросий - который и в страшном сне не увидел был, что своей мученической кончиной столь причудливо посодействует архаровской карьере.

Новоявленного богомольца приняли любезно, определили на постой вместе с челядью, пригласили на чаепитие к отцу игумену, и Архаров, ожидавший обнаружить в обители постные лица да вековечную тишину, был расспрошен о всех столичных новостях, чистосердечно обласкан, получил в дар образок своего святого угодника, был усажен за общую трапезу - время пролетело незаметно. К тому же, никто его не неволил стоять службы - и он, выспавшись, добровольно пришел в храм, несколько угрызаясь совестью за то, что так редко посещает литургию. Вместе с ним неотлучно пребывал Никодимка в том же состоянии духа, судя по вырвавшимся от чистого сердца словам:

–  Ахти мне, детинушке, совсем одичал, не было бы счастья, да несчастье помогло.

–  Какое тебе еще несчастье?
– тут же спросил подозрительный даже в храме Архаров. Никодимка смутился и ничего толком не ответил. Но, глядя, как он шепчется с Иваном, Архаров понял: дворня вообразила, будто хозяин не на шутку разругался с князем Волконским и дело пахнет сибирской ссылкой. Разочаровывать дураков не стал - им побеспокоиться о своей судьбе не вредно, горячее будут грехи замаливать.

Несколько раз Шварц присылал парнишек - то Максимку-поповича, то Макарку, они привозили краткие записки, исполненные мелким, но причудливым почерком. Архаров читал их сам. Князь Волконский посылал за ним и на Лубянку, и на Пречистенку, с его гонцами беседовали Меркурий Иванович и Шварц. Меркурий Иванович, в соответствии с указаниями, повернул дело так, будто хозяин уехал, получив некое важное послание - вот теперь и гадай, Михайла Никитич, не сама ли государыня в сие дельце вмешалась, как не раз в московские дела письменно вмешивалась Волконский должен был помнить, как она в первую после чумы зиму из столицы эпистолярно руководила поимкой фальшивомонетчика Пушкина. Шварц же самостоятельно, не нуждаясь в указаниях, сделал намеки на некие дела государственной важности.