– - А я откуда знаю!
– - хмыкнул Вешкин.
– - Ты там ходишь по разным бухгалтериям. Я-то только привезти-отвезти...

– - А как с местами?
– - спросил Игорь.
– - Не проблема?

– - Когда как, -- оживилась Нюра.
– - Бывает, что и первая приедешь, а там все хорошее уже с вечера занято. Смотря какой товар, в каком ряду торговать. Ты с рассадой хочешь?

Игорь кивнул. Нюра встала и выключила газ под кастрюлей. Пахло чем-то мясным и вкусным.

– - Насчет рассады не знаю, -- покачала она головой.
– - Я видела, что торгуют, а как с местами -- не знаю. Так вот ты съезди завтра-то. Иди прямо к бригадиру да посули ему... Скажи -- так, мол, и так, не обижу. Пристроит где-нибудь. А потом будешь сдавать передник да и сунь ему рубль-то. А много ли у тебя рассады?..

– - Да нет, -- сказал Игорь.
– - Немного. Просто первый раз... Значит, справку не требуют? Это точно?

– - А что тебе справка?
– - сказал Вешкин.
– - Что тебе справка-то? Надо будет, так возьмешь в сельсовете... Долго ли взять? Попросим Ивана, он все сделает. Написал, подписал, печать шлепнул -- и порядок! Иван к девятому мая выпишется, и сходишь к нему. Делов-то!..

Игорь поблагодарил соседей за консультацию и поднялся. После разговора на душе сделалось полегче.

"Ну, пойдем, я тебе свое хозяйство покажу". Володька повел Игоря в теплицу и долго водил там меж теплых труб и длинных просторных грядок. В теплице можно было играть в футбол. Вешкин уходил в дальний конец, где сохли в ящиках бурые луковицы тюльпанов, и Фирсов с трудом разбирал его ослабленный расстоянием голос.

– - Это вот я тюльпаны выкопал, а гладиолусы посадил. Видишь, стрелки торчат? Уже второй лист дают. К июлю будут... А тут Нюрка огурцы ростит.
– - Он брал торфяной горшочек с земли и показывал издали: -- Вот, уже четыре листочка есть, завтра сажать будет. Это вот зелень для себя... Тут у нее розы, восемь кустов... Это астра, я ее вчера коровяком полил...

Замечательная торчала из земли астра; густая, сочная, нижние листы напоминали подорожник, с той лишь разницей, что тянулись вверх, к высокой прозрачной крыше.

– - Хочу котел новый купить, на автоматике, -- щурился на градусник Володька.
– - У тебя там в хозяйственных магазинах нет знакомых?

– - А что за котел?

– - На солярке. Там форсуночка такая и реле. Задал, сколько надо градусов, и спи спокойно... Прибалтика, по-моему, выпускает...

– - Узнаю, -- обещал Игорь.
– - Знакомые-то были...

Он взял торфяной горшочек с уже колючими листьями огурцов и повертел в руках.

– - Симпатично... И его прямо в землю закапываешь?

– - Конечно, -- сказал Володька.
– - Торф разлагается и служит удобрением. Органика... Это мне мужик один привез. Они и в магазинах бывают... Копейка за штуку.

– - Понятно.

В тот же день Игорь сходил в привокзальный буфет и принес сотню бумажных стаканчиков из-под кофе. Половину из них он добыл сам, заставив себя вороватым движением вытягивать липкие стаканчики из мусорного бачка под столом. Остальные ему вынесла за рубль пьяненькая уборщица. Там же, у вокзала, он подобрал две крепкие коробки из-под египетских апельсинов. Игорь прикинул: если расфасовать огуречную рассаду в стаканчики и поставить ее в два этажа, то в одной коробке разместится шестьдесят стаканчиков. Надо только продумать настил на колышках, чтобы ставить на него второй рад. Игорь подумал, что в стаканчиках рассада будет смотреться изящнее и компактнее -- сунул ее в сумку, и порядок. Так ведь они с отцом и делали, только стаканчики были широкие и вощеные -- из-под сметаны.

Настя с Маратом читали на веранде книжку. Потрескивала в темной кухне плита, уставленная ведрами. Светился желтый квадрат поддувала.

– - Не скучайте, ребята, не скучайте, -- подбодрил их мимоходом Игорь.
– - Я вам потом телевизор из города привезу...

– - Ты все где-то ходишь-бродишь, -- оторвалась от чтения Настя.
– - Ужинать будешь?.. Мы, вообще-то, тебя ждем.

Игорь на секунду задумался.

– - Нет. Ужинайте. Я потом.

– - Папа, а я в мешке спать буду, -- похвастался Марат.
– - Мне мама сказала...
– - Он болтал под столом ногами и был явно доволен тем, что его не заставляют ложиться спать и утром не придется бежать в садик.

– - Я тебя поздравляю, -- кивнул Игорь.
– - Каждый хотел бы поспать в мешочке... Настя, вы мне потом веранду освободите? Я тут астру пикировать буду...

– - Освободим, -- сказала Настя.

Уже за полночь, когда Настя с Маратом спали, Игорь сбрил выросшую за день щетину и опробовал клей и бороду. Из зеркала на него глянул незнакомый мужчина в рыжей замшевой кепочке и дымчатых очках. Незнакомец потрогал себя за черную франтоватую бородку и улыбнулся. Затем он снял очки, надвинул на лоб кепку и повертел головой. "Вах-вах-вах, -- шепотом сказал мужчина.
– - Бэри, дура, чистая шэрсть!"

По тому, как тянуло и саднило кожу на скулах, когда он, морщась, стал отдирать бороду, Игорь понял, что клей не подведет.

Второго мая приехала Зоя с семейством, и в доме сразу стало тесно и шумно.

Племянники вразвалочку прошлись по участку, с ухмылками заглянули в теплицу, сели на крыльце, включили магнитофон и вытянули длинные ноги. Все попытки матери привлечь их к полезному труду наталкивались на скрытый саботаж.

– - Мальчишки, что вы сидите?..
– - Зоя подходила к ним от грядки, где она обрезала клубничные усы, и смотрела на них с нежным укором.
– - Идите переоденьтесь да хоть отцу помогите, он там один копает...