– - Сейчас, мамочка, -- кивал старший, Денис, и приглушал звук.
– - Только эту сторону дослушаем...

– - Сейчас, сейчас, -- охотно обещал Сашка и возвращал магнитофону звериную громкость.

Зоя заглядывала к Игорю в прошитую музыкальным грохотом теплицу и интересовалась, не передумал ли он выделить ей грядку под огурцы и рассаду. Игорь сидел на низкой табуретке в проходе и пикировал в новые ящики астру. Стопка набитых землей ящиков высилась под стеллажами. Игорь обильно кропил посадки водой и нес их в тенек возле забора.

– - Конечно не передумал.
– - Игорь оборачивался к сестре.
– - Вот огурцы стоят, вот грядка. Сейчас закончу и сажай. Хочешь, могу перерыв сделать.

– - Да ладно, ладно, -- говорила сестра.
– - Делай, делай, я пока еще с клубникой разбираюсь. Это я просто...
– - Она смотрела, как Игорь ловко заправляет в заготовленные дырочки корешки сеянцев и обжимает их землей.
– - Ты так, наверное, скоро миллионером станешь, как Вешкины. Что-то я их сегодня не вижу...

– - Володька заходит...

– - А продавать кто будет? Настя?

– - Нет, -- мотал головой Игорь.
– - Бабку хочу нанять...

– - А не рано сегодня огурцы высаживать?
– - беспокоилась Зоя.
– - Не замерзнут?..

– - Я же теплицу грею!
– - не прерывая работы, отвечал через плечо Игорь.
– - Если огурцы замерзнут, так и рассаде моей каюк. Они же под одной крышей будут. Сажай, не бойся.

– - А ты себе чего не сажаешь?
– - наклонилась к нему сестра.

– - Некогда! Посажу еще...

– - Ну ладно, -- разворачивалась сестра.
– - Пойду клубнику доделаю.

Она вновь подходила к сыновьям.

– - Ну что, дослушали?

– - Ну щас, мам, тут немножко осталось. Еще минут десять. Сделаем...

Настя с Маратом собирали за шоссе шишки для самовара. Степан хмуро копал грядку за домом, поминутно останавливаясь, чтобы подточить лопату. Иногда он подходил к Зое и жаловался, что земля попалась ему крепкая как камень. На сыновей он не смотрел. "Ты понимаешь, -- подозрительно говорил Степан, -- словно кто-то туда специально камней накидал. Вон, посмотри, я уже целую кучу вырыл..."

По поселку метались люди в поисках спиртного, и у пивного ларька бухла огромная очередь. Солнце светило сквозь дымку, и выцветшие флаги на домах отливали сиреневым.

Потом племянники пошли в магазин за лимонадом и провалились на пару часов. Сказали, что ездили в соседний поселок, но и там ничего не нашли. Настя с Маратом кидали в дымящую трубу самовара шишки, и Степан с недовольным видом уходил от дыма, преследовавшего его. Он вскопал, наконец, грядку и теперь, сняв рукавицы, ковырял ладонь, отдирая что-то и морщась.

– - Ну там и землица, -- говорил он ни к кому не обращаясь.
– - Хотел ниже, да там уже Игорь занял...

– - Не переживай, Степан, там тоже целина.
– - Игорь колол на чурбаке дрова и кидал поленья в кучу возле клумбы.
– - А зачем ты там копать взялся?..
– - Он вонзал топор в березовый кряж, переворачивал его и с размаху опускал обухом на вздрагивающий чурбак.
– - У тебя же три отличные грядки.
– - Он кивал на середину участка, где в белом чулочке стояла чахлая яблонька.

Степан смотрел на яблоньку и грядки возле нее, косился на сыновей, терзавших внутренности магнитофона на крыльце, и продолжал заниматься ладонью.

– - Да нет, -- говорил он обиженно.
– - Там, где ты занял, не целина. Там перегной, мы туда с дедом помойку выносили... Я помню...

– - Да-да, я тоже помню, -- кивала сестра. Она стригла секатором куст шиповника.
– - На носилках еще таскали. Тебя почему-то не было, и они с отцом вдвоем корячились...

– - Какой там перегной, -- сплевывал Игорь и брал новое полено.
– - Отца уже пятнадцать лет как нет. Пробки винные попадались, было дело.

– - Вот они с помойки и есть, -- вяло стояла на своем Зоя.
– - За пятнадцать лет перегной и образуется...
– - Она как бы уточняла, справедливости ради.

Марат, потеряв интерес к самовару, бегал с дымящейся обугленной палкой по дорожке.

Игорь воткнул топор в чурбак и поманил сына рукой:

– - Молодой человек, подойдите, пожалуйста, сюда!

Марат подошел, осторожно улыбаясь.

– - Это у вас что такое?

– - Палка...

– - Замечательная палка. Но ее придется погасить, потому что у нас с вами есть очень важное дело.