– А ты считаешь, что эти ребята, так хорошо и умело подготовленные - просто праздношатающиеся гуляки, решившие слегка пощекотать себе нервы?
– насмешливо скривил губы Ренвольд.

– Просто не могу поверить, что Властитель Сарретоса мог поступить так безрассудно, - пробормотал Грассвольд.
– Он, конечно, не дурак, но слишком ленив, чтобы затевать такую безумную вылазку. И не может не понимать, какие могут быть последствия.

– А какие, собственно, для него могут быть последствия?
– горько усмехнулся Ренвольд.
– Причал мы уже почти полностью отстроили, бухту расширили. И даже два новеньких корабля под флагом Агорраса стоят у причала.

Командующий пристально посмотрел на наследного Властителя и открыл, было, рот, чтобы высказать, какие еще могут быть последствия, но решил промолчать.

Ренвольд неожиданно потянул носом воздух и брезгливо поморщился.

– Этот запах...

– Кожа, - лаконично пояснил его собеседник.
– Кстати, похоже, они специально поджигали ткани и мебель с кожаной обивкой. Раненому воину задохнуться в таком дыму - проще простого.

Старый вояка, помолчав, понизил голос:

– Мы нашли Властителя у первого перехода. И он уже наглотался дыма....

Ренвольд стиснул зубы. А Грассвольд сокрушенно покрутил головой и тяжело вздохнул.

– Но троих он успел положить....

Наследный Властитель молчал. Его терзало чувство вины за все. За то, что задержался в монастыре - всего на пару часов! За то, что оказался далеко, когда отцу была нужна его помощь. Келтон успел хотя бы отомстить за своего отца, а он....Ренвольд заскрипел зубами и закрыл глаза ладонью.

– Может, обойдется?
– понизив голос, спросил Грассвольд.

Молодой человек, не отрывая руки от лица, покачал головой.

– Понятно, - вздохнул командующий.

Он смотрел на Ренвольда, его разом осунувшееся, потемневшее лицо, понимая, что, возможно, в случае смерти Ковольда, Ренвольду еще долго придется оставаться только наследным Властителем. Потому, что без клятвы на Священном Жезле титул Властителя и его власть он не получит.

******************************************************************

Ренвольд осторожно вошел в покои Властителя. Домоправительница Гатана, неподвижно сидевшая в кресле у огромного ложа, подняла на него тоскливый взгляд и приложила палец к губам. На безмолвный вопрос Ренвольда она только вздохнула и медленно покачала головой.

– Кто там...

Тихий хриплый голос, так непохожий на всегда четкий и властный голос отца, заставил молодого человека закусить губу.

– Это - Ренвольд, - раньше, чем ответил молодой человек, мягко произнесла Гатана. Поднявшись с кресла, женщина подошла к ложу Властителя и, смочив кусок ткани ароматным уксусом, вытерла потное лицо Ковольда. Тот слабо шевельнул рукой, подзывая сына.

– Что...там?

Ренвольд, отодвинув полог, с горечью смотрел на отца. Лицо Властителя было смертельно бледным, а в уголке рта запеклась дорожка крови, которую сейчас осторожно вытирала Гатана.

– Что там?
– отстранив руку женщины, Властитель медленно повернул голову и мутными от боли глазами посмотрел на сына.

Молодой человек тяжело вздохнул. Как сказать Властителю, что Священный Жезл похищен? И как он сможет оправдаться за то, что не явился вовремя!

– Прости, отец, - прошептал Ренвольд, опускаясь на колени перед ложем Властителя.

– Нет, мой мальчик....Ты ни в чем не виноват...Наставник предупредил меня, что.. должен ...поговорить... с тобой...

"Какая разница!
– с тоской подумал Ренвольд.
– Что бы ни говорил Наставник, это не снимает с меня вины! Ну, почему, почему я согласился задержаться?! И как я теперь скажу отцу, что похищен Жезл!"

– Что... в городе...Рен?
– медленно, с трудом произнося каждое слово, настойчиво спросил Властитель.

– В городе все в порядке, - сдавленно прошептал Ренвольд, собираясь с духом.

Помолчав, он набрал в грудь воздуха, секунду помедлил, а потом решительно произнес: