И только увидев мелькнувшую впереди искорку, Кира замерла на месте.

Еще пару часов назад она устремилась бы вперед в надежде найти спутника, способного вывести ее на дорогу. Но жуткое происшествие с возчиком так напугало девушку, что она сразу представила себе огромного мужчину, с нехорошим интересом поджидавшего ее у далекого костра. Кира вздрогнула от омерзения, опять вспомнив жадные мужские пальцы, впившиеся в нежную плоть.

Но особого выбора не было. Кирэна не могла отвести глаз от приветливо мигающего огонька. Конечно, можно осторожно подобраться к костру, посмотреть что да как...Кира покосилась на Мышку.

– Мы сумеем убежать, а?
– мрачно спросила девушка.

Поскольку Мышка заинтересовалась нежными листочками кустика, так кстати оказавшегося у нее перед глазами, и никак не отреагировала на вопрос Киры, та вздохнула и осторожно шагнула вперед.

****************************

Ренвольду, подъехавшему к краю болот, показалось, что перед ним раскинулась небольшая долина, мирно спящая под влажной туманной дымкой. Но, чем выше поднималось солнце, тем быстрее рассеивался туман, и, наконец, болото предстало перед молодым рыцарем во всей своей унылой красоте. Оно начиналось непроходимыми зарослями ивняка, пробраться сквозь которые могли разве что кабаны. Правда, если внимательно приглядеться, то можно было увидеть, что человек здесь все же проходил и не один раз. Едва заметная в высокой траве тропа вилась среди кустов с обломанными в рост человека ветками По ней и направил коня Властитель.

Влажная земля под ногами мягко проседала, оставляя канавки, тут же заполнявшиеся водой и заставляя коня настороженно косить глазом. Медленно двигаясь вдоль установленных вех, Ренвольд через час оказался на возвышенности.

Повеселев, он оглянулся назад и увидел, что серая мгла закрыла тропу плотной завесой. Как будто болото, пропустив его, предупреждало, что обратного пути у него нет. Передернув плечами от внезапного озноба, Рен тронул поводья, пустив Горна шагом.

Добравшись до Зеленого Камня, наследный Властитель Агорроса, спешился и, ведя коня в поводу, прошел по едва заметной тропе, проводившей его к небольшой полянке. Молодой человек внимательно огляделся и понял, что отряд Келтона пока не прибыл. Привязав Горна к невысокой осинке, Рен с облегченным вздохом растянулся на траве и закрыл глаза. Теперь ему оставалось только дождаться Келтона.

Время от времени Рен приподнимал голову и прислушивался. Ему чудилось то позвякивание металла, то шелест травы под ногами. Но стоило Ренвольду замереть, вглядываясь в туман, как тишина становилась плотной, почти ощутимой на ощупь.

Так прошло четыре часа. Уже стемнело, когда наследный Властитель понял, что, похоже, не дождется Келтона сегодня. Отойдя от полянки на порядочное расстояние, он выбрал место у поваленного дерева и развел небольшой костерок, предусмотрительно рассчитав, что огонь будет виден только со стороны Зеленого камня.

Убедившись, что Горн, дотянувшись до свежей зелени, с удовольствием пощипывает молодые веточки кустарника, Ренвольд сидел у костра и задумчиво смотрел на огонь. Он не ожидал, что Келтон опоздает, и теперь прикидывал, что могло быть этому причиной. Что могло задержать Келтона? Жаркие объятия возлюбленной? Невольно усмехнувшись, Ренвольд вспомнил юную красавицу Элану, чьи пылкие взгляды сопровождали Кела при каждой случайной встрече. Вряд ли дочь одного из советников Властителя Агорроса позволит молодому рыцарю что-то больше взглядов. Если же Кел обогнал его и решил, не дожидаясь, двигаться дальше, почему нет записки или какого-нибудь знака? В конце концов, он мог оставить одного из своих воинов, чтобы тот дождался наследного Властителя. Почему Келтон этого не сделал?

Ренвольд терялся в догадках. Тревога, зародившаяся в его сердце после томительного ожидания у Зеленого Камня, усиливалась неизвестностью. Единственное, что пока приходило в голову: возможно - все наоборот. Ренвольд, почти загнавший коня, добрался до назначенного места быстрее, чем отряд Келтона. И тот вскоре догонит наследного Властителя.

Приняв эту версию, Рен решил заночевать у Зеленого Камня.

Он наломал лапника, примял ветки и бросил на них походный плащ. Затем подбросил сушняка в догоравший костерок.

Пару часов он просидел у огня, время от времени подкладывая в костер собранный неподалеку хворост. Веселая пляска коротеньких язычков пламени завораживала не хуже магии, уводя мысли далеко от этого леса. Тем не менее, Ренвольд сумел услышать легкие шаги и сопровождающий их хруст веток. Затем все стихло. Бесшумно поднявшись, молодой человек шагнул в сторону от костерка, канув в ночную темноту.

Очевидно тот, кто подошел к костру со стороны леса, остерегался сразу выйти на полянку и, затаившись, вглядывался в освещенное костром пространство. Через некоторое время на краю поляны опять треснули сучья. Ведя за повод маленькую ладную лошадку и осторожно оглядываясь, к краю поляны из леса медленно вышел подросток в костюме пажа. Низко надвинутая на глаза шапка не давала увидеть его лицо. Но хрупкая маленькая фигурка, тонкие руки, держащие повод, указывали на юный возраст неожиданного гостя.

– Кхм...- нарочито громко кашлянул подросток, медленно поворачивая голову в надежде обнаружить хозяина стоянки.
– Эй!

Высокий, почти девичий голос слегка дрожал. Было ясно, что мальчику страшно.

– Есть тут кто-нибудь?

Ренвольд, выждав некоторое время и поняв, что испуганный гость действительно один, шагнул к костру.

– Ой!
– совсем по-детски ойкнул юный паж, прячась за лошадь.

Через минуту, боязливо выглянув из-за устало склоненной лошадиной головы, маленький гость осторожно спросил: