Джейд внимательно рассматривает меня, - Я не укушу тебя.
– Говорит она наконец.

– Нет! Это я знаю. Ты уверена, что не возражаешь против меня … ну, ты знаешь, против того, чтобы я спал рядом с тобой?

– Конечно! Мы же не будем заниматься сексом. Ты просто меня согреешь.

Я не могу этого понять, ведь даже с включенным кондиционером здесь тепло, но вряд ли это имеет значение, когда великолепная девушка просит меня спать рядом с ней.
– Гм, ладно. Я медленно сажусь на кровать и с особенно остро слышу каждый скрип, который та издает. Кажется, что это чья-та чужая кровать, и она хрупкая, а я не хочу разломать ее. Я ложусь и снова перестаю дышать, когда чувствую, как Джейд ерзает рядом со мной.

Джейд сворачивается рядом и пристраивает голову у меня за пазухой, пахнет текилой и жимолостью.
– Можно задать тебе вопрос?
– Ее слова сливаются друг с другом, как теплый мед. Пожалуй она могла бы быть из самой Луизианы.

– Конечно.

Она медленно проводит по моей щеке кончиками пальцев, - Я нравлюсь тебе?

– Конечно, ты мне нравишься. Ты же моя лучшая подруга.

– Нет.
– Она поднимает голову и тепло ее дыхания щекочет мне ухо. Джейд понижает голос, - Я нравлюсь тебе?

Я молчу. Я знаю, о чем она спрашивает, но я не знаю как отвечать.

– Я нравлюсь тебе так же, как нравлюсь Доминику?

– Нет, - выпаливаю я, сурово и холодно, словно выговариваю непослушному ребенку. Что за кошмарное сравнение. Доминик просто хочет переспать с ней и хотя, да, это было бы незабываемо, но я не гонюсь за этим. Я хочу любить ее и быть любимым. Я хочу танцевать с ней, целоваться и бросаться в друг друга кухонными полотенцами каждую ночь после ужина, как бывало это делали мама с папой. Я хочу…подожди…что я сказал ей? Просто нет? Дерьмо. Я имел в виду, что мне не нравится сравнение, а не она сама.

– Джейд, я имел ввиду…

Но девушка уже спит. И я знаю, что профукал еще одну возможность. Я расстроен. Проигрываю в голове эти несколько секунд снова и снова. Почему я не сказал “да”? Я злюсь на себя за глупость. Мне почти хочется разбудить ее и объясниться. Но она выглядит сейчас слишком умиротворенной, слишком уставшей и безмятежной.

Я смотрю на нее. Глаза Джейд закрыты, руки лежат на моей груди. Я наблюдаю за тем, как грудная клетка поднимается и опускается, когда я вдыхаю и выдыхаю, медленно и монотонно. Все мое тело вздрагивает от прикосновений девушки, от ее тепла, от того, что я чувствую, когда она льнет ко мне в бессознательные моменты. Ах, если бы она мечтала обо мне также, как я мечтаю о ней. Я уверен, она не мечтает. Но я укутываюсь в эту мысль и чувствую цельность и счастье. Джейд отодвигается и я ощущаю, как уходит ее тепло. Я вздыхаю, когда она подносит руки к своей груди и отворачивается, слегка подтянув колени. Ее близость по прежнему влечет меня, но она повернулась ко мне спиной. Так было всегда, и всегда так будет. Дыхание девушки спокойное и размеренное. Она начинает ерзать и ворочаться под одеялом … наверное, пытается отодвинуться подальше.

– Коннор.
– шепчет ее голос, ленивый от сна, но нежный и прекрасный словно песня, с легкой интонацией в конце, как-бы спрашивающей, здесь ли я еще.

– Да, Джейд?
– мой голос ласковый, побуждающий ее ответить.

– Но она говорит лишь: - Коннор. Имя слетает с языка девушки. Произнесенное ей, оно звучит прекрасно. Джейд ерзает и стремительно соскальзывает ко мне. Ее голос будто подтверждает. Я здесь. Она в безопасности. Надеюсь, именно это означает небольшое изменение в голосе. Я поворачиваюсь к ней и сгибаю ноги так, чтобы они совпали с впадиной ее тела. Обхватываю ее руками. Это кажется таким правильным. Мне жаль, что раньше я так ее не держал. Не притворялся будто она моя, а я ее, и в мире кроме нас больше никого нет. Я сосредотачиваюсь на ощущении ее тела и забываю обо всем … моя каждая равнодушная и осторожная частичка тает. Наконец тепло девушки убаюкивает меня.

Когда я утром открываю глаза, Джейд нависает надо мной, ее губы приоткрыты в игривой улыбке, темный силуэт купается в ярком утреннем свете, она вся переливается золотом, будто какая-то божественная принцесса.

Девушка продолжает улыбаться. Легкой, приятной ухмылкой. Ее губы изгибаются, вытягиваются в линию, глаза беззаботно сияют. Я знаю эту улыбку. Она так улыбается, когда собирается совершить глупость.

Она поднимает ладони и шевелит пальцами как паучьими лапами. До этого я делал так много раз, поэтому я точно знаю, что у нее на уме. Джейд стремительно прыгает вперед и ее пальцы начинают сильно царапать мою кожу, даже сквозь ткань, в то время, как она смеется, - Щекочу, щекочу, щекочу!

– Ой!
– Боль прокатывается через меня. Я отталкиваю ее руки, защищая мою бедную, разодранную кожу. И тут же жалею об этом.

Ее улыбка угасает, а глаза округляются, когда она откидывается на спинку кровати. Это выглядит почти так, будто она собирается заплакать, - Я что-то сделала не так, верно?

– Не. Не. Не.
– Говорю я, потирая больные места на груди.
– Тебе просто нужна практика.
– Я улыбаюсь.

Она пожимает плечами и отводит взгляд.

– Щекотка, моя дорогая подруга - это искусство, которое требует много практики.

Джейд кивает. Ее губы сжимаются в напряженную линию, в улыбку. Это не настоящая улыбка, но улыбка, которую девушка носит, когда знает что ей положено улыбаться … несчастная, вымученная улыбка. Ненавижу, когда она так улыбается, потому, что ненавижу, когда она не искренне счастлива. Я хочу заменить ее улыбку на настоящую, ту, которая будет освещать ее лицо, ту, которую она не сможет утаить потому, что та улыбка настолько правильная и искренняя, что ее невозможно сдержать.

– Как я уже говорил. Я поднимаю указательный палец как учитель, который дает урок, - Щекотка требует много практики … и наблюдения.
– Я широко улыбаюсь. Джейд еще не оглянулась на меня, а я уже обхватываю ее руки и дергаю девушку вниз, пригвоздив к кровати. Мои пальцы находят ее ребра и щекочут. Она подтягивает ноги защищаясь и взрывается неудержимым смехом, улыбка растягивается так широко, что раздвигает губы и освещает лицо. Сейчас Джейд такая красивая. Это - моя любимая улыбка. И теперь я тоже смеюсь.