Вода.

Она повсюду. Я лежу на самом краю пирса, почти свешиваюсь с него. Вода близко, слишком близко; она убьет меня. Я не могу пошевелиться, хотя и знаю, что мне надо драпать по пирсу в сторону берега. Я застыла на месте и кричу … когда я начала кричать? Скоро вода подберется и полностью поглотит меня. Я чувствую, как холод пронизывает кости, промораживает меня насквозь. Мое горло саднит и болит. Крики - высокие, отвратительные звуки и они пронзительно звучат в воздухе.

Теплые, пухлые руки обхватывают меня. Я не шарахаюсь от них, потому что слишком напугана, чтобы вообще двигаться.

– Шшш, шшш, дорогая, все будет хорошо.
– Эти теплые протяжные звуки едва слышны из-за моих криков.
– Шшш, шшш, Нана здесь. Успокойся. Такой юной красивой девчушке как ты не пристало кричать какбаньши[1]. Хватит, дорогуша. Ты в безопасности. Все в порядке. Нана не даст тебя в обиду.

– Ее голос словно колыбельная. Мои вопли утихают, но не прекращаются. Вода. Я не могу оторвать глаз от воды. Я не хочу, чтобы она поглотила меня. Я не хочу утонуть. Только не снова. Это слишком больно.

Руки цвета какао ложатся мне на щеки и медленно отворачивают мое лицо от воды к голосу, к ее круглым карим глазам:

– Послушай меня, милая. Все в порядке.

Я перестаю кричать, дрожа и ослабев от последствий своих воплей. Мне хочется плакать. Мне хочется рыдать на плече этой женщины. Мне хочется высвободить боль позади глаз, но не получается. Я не могу. Но я доверяю этой женщине, этой женщине с теплыми руками и не отодвигаюсь, и даже не пытаюсь вырваться, потому что ее ласковые карие глаза держат меня. Это честные глаза.

Пока что, вода мне не страшна.

Женщина ставит меня на ноги и обнимает за плечо, когда я спотыкаюсь на шатких деревянных досках.
– Ты пойдешь со мной, дорогуша, ты пойдешь ко мне домой и у тебя все будет хорошо. Ни одно дитятко не останется в одиночестве в Мэдисонвилле[2], штат Луизиана. Нет сэр, по крайней мере, пока Нана здесь. У тебя все будет хорошо.

Вода не заберет меня сейчас, но эта женщина … Нана … да.

Я прижимаюсь к ней и даю ее теплу проникнуть в меня.

[1] . Баньши — фигура ирландского фольклора, женщина, которая, согласно поверьям, является возле дома обречённого на смерть человека и своими характерными стонами и рыданиями оповещает, что час его кончины близок.

[2] . Мэдисонвиль - город в штате Луизиана, США, округ Сен Таммани. Город является частью пригородной зоны, охватывающей семь округов, с центром в Новом Орлеане. По данным переписи 2010 г. население Медисонвилля составляло 748 человек. По данным американского статистического бюро площадь города составляет 6, 51 км2. Расположен на берегах реки Tchefuncte, недалеко от того места, где она впадает в озеро Понтчартрейн. Основан в 1800 году.

Глава шестая

Коннор

Понедельник плавно переходит во вторник, вторник - в среду. Все размывается. Но сегодня мы занимаемся на улице, и скоро начнется урок физкультуры, так что день обещает быть насыщенным. Мне нравится, когда день насыщенный.

– Итак, ребятишки. Сегодня мы будем бегать и посмотрим, сможете ли вы побить свой прошлый рекорд в беге на милю, - тренер Эдмонд упирает кулаки в бока, образуя треугольные просветы между локтями и торсом. Он похож на супермена, который собрался взлететь. Только плаща не хватает.

Несколько девушек ворчат позади меня.

– У нас весь макияж испортится. Они тихо обсуждают, как будут подделывать тепловой удар, но потом решают просто отойти вместе и поболтать о том, что собираются надеть в эти выходные.

Горячий влажный воздух как одеяло, которое пытается задушить нас, но все в порядке. Мне нравится бегать. В конце концов, день будет не таким уж отвратительным. Не поймите меня неправильно, если бы в беге присутствовали мяч или клюшка, я удирал бы в противоположном направлении. Любой спорт, в котором используется снаряжение, потребовал бы хорошей координации. Но сегодня, меня ждет только беговая трасса и пара кроссовок. На меня никто не рассчитывает, меня никто не беспокоит. Мы все собираемся на старте. Ученики привычно разбиваются на группы. Спортсмены выстраиваются впереди.

Джаред хлопает Доминика по плечу:

– Ты, может быть, хорош с мячом, но все, что ты увидишь сегодня на стадионе - это мой зад.

– Да неужели?
– Доминик вскидывает бровь.

– О да, - ухмыляется Джаред.

– Посмотрим, - Доминик ударяет друг об друга кулаками, ненадолго напрягая бицепсы.
– Я собираюсь…

Они могут продолжать вечно. Мне все рано. Один из них победит. Другой разозлится. Они обменяются несколькими непристойностями. Затем, завтра все повторится по новой. Я просто хочу бежать. Бежать, словно вокруг никого нет. Бежать словно передо мной и позади меня открытые пастбища, и мой единственный соперник в гонке - это золотистый араб из сарая. Так как бывало я бегал раньше, как бывало бегал папа. Я равномерно вдыхаю. Вдох через нос, выдох через рот.