— Шерлок не победил в драке, — сказал Хоуп. — Это был Себ.

— Тогда как… Конечно, Моран бы не позволил Шерлоку…

— Конечно, нет — фыркнул Хоуп. — Я же говорю, Себ был на Джоне, обнюхивал его, готовил к связи, но потом Джон заключил ее с тем, кто даже не прикасался к нему. Я ничего подобного никогда не видел. Черт, да я даже не слышал о таком. Заключение связи без прикосновения. Я не знаю, с Шерлоком ли это произошло, так что не дай братской преданности затмить разум. Это могла быть и его сестра… Да кто угодно.

Джон улыбнулся шире, радостное самоуверенное выражение озарило его лицо.

— Понимаю, — медленно произнес Майкрофт. — Но даже так, связь есть связь. Что сделано, то сделано.

— Только не в данном случае, — ответил Хоуп. — Этот представляет особенную важность. Он не может быть соединен с какими-то Томами, Диками или Гарри — особенно, если их фамилия Уотсон. Мы должны что-то с этим сделать. Связь очень слабая. Я почти не чувствую ее в Джоне, не могу проследить ее, и он не говорит с кем связан и как. Мы должны что-то предпринять и быстро, иначе Министерство внутренних дел будет дышать нам в спину.

Майкрофт осторожно кивнул.

— Что ты предлагаешь?

— Я предлагаю разлучить их к чертям. Чем быстрее, тем лучше. И самый простой способ — проложить между Джоном и потенциальными партнерами несколько сотен километров — географический барьер, — которые разорвут эту слабую связь. Иначе я приму иные меры, — Хоуп схватил Майкрофта за руку. — Мне нужно, чтобы ты распорядился о департации всех возможных кандидатов. Отправь их в Абердин на две недели. А лучше отошли их туда навсегда. У меня нет времени самому заниматься этим. Мне хватает этого придурка, — он снова с ненавистью посмотрел на Джона.

Слова Хоупа были до абсурдного убедительны. На одно мгновение Майкрофту и впрямь показалось, что решение Хоупа — такое чёткое и логичное — было лучшим. Но затем разум его неожиданно очистился от влияния Хоупа, и снова он ощутил, как тот пытается использовать его. Майкрофт старался не показывать своего отвращения, но Хоуп, похоже, понял, что не такой уж Майкрофт ему союзник, каким притворялся. Чертова эмпатия!

— Ты сделаешь это для меня? — спросил Хоуп непреклонным медленным тоном. — Ты мне поможешь?

— Это принесет им много неудобств. Есть же другие Стражи, которых можно отправить на передовую. Почему не оставить эту связь в покое? — спросил Майкрофт.

— Вот именно, — напряженно отозвался Джон. — Почему бы нет?

Хоуп выглядел недовольным, и его ладонь сильнее сжала руку Майкрофта.

— Потому что это важно. Мы обещали Себу этого Проводника. Ты не нарушаешь обещаний, и я тоже держу свое слово.

«Слабый довод», — подумал Майкрофт. И тем не менее, его переполняло желание порадовать Хоупа, перестать стоять на своем просто чтобы увидеть его улыбку. Он бы почувствовал восхищение, если бы не тот факт, что Хоуп несносно пудрил ему мозги.

— Полагаю, ты прав, — заставил он сказать себя.

— А мои обещания ничего не значат? — вмешался в разговор громкий от раздражения голос Джона. — Потому что я обещал, что не буду его Пр…

— Я немедленно приступлю, — перебил Майкрофт. Менее всего ему хотелось, чтобы Хоуп сейчас стал еще большим параноиком. — Могу я спросить, что ты собираешься делать с Джоном?

— Да. Что вы собираетесь со мной делать? — сердито сказал Джон. — Надеюсь, развязать.

— Я подготовлю его к разрыву связи, как делаю во всех подобных случаях, так что не волнуйся об этом, — Майкрофт почувствовал себя убежденным, и это ощущение единственное удерживало его от раздражения.

Черт, дела были плохи. Он не мог позволить Проводнику оставаться в руках Хоупа. И не мог этого избежать. С другой стороны, чего такого мог Хоуп сделать с Джоном, чего он еще не сделал? Физически Джон уже был заключен во всех смыслах этого слова. Ментально он вроде бы был равным Хоупу, если не превосходил его. Ему не приходилось видеть, чтобы Хоуп прибегал к физическому насилию, и пока Джон в номере, он в безопасности. В то же время, Хоуп будет ожидать, что географическое решение проблемы провалится, и это займет несколько часов. Времени предостаточно.

Майкрофт не винил Джона за учащенное сердцебиение и внезапный запах страха, но отважился послать ему короткий сочувственный взгляд, когда Хоуп закрыл лицо рукой. И Джон вцепился в этот взгляд. Выражение надежды на его лице проявилось слишком очевидно.

— Что ж, хорошо, — сказал громко Майкрофт, стараясь отвлечь Хоупа. — Пойду проведаю Шерлока. Пожалуйста, помоги Себастьяну. Меня тревожит его состояние. Вряд ли он сможет заключить связь, если впадет в кому.

Майкрофт принужденно улыбнулся, но Хоуп этого не заметил. Он положил руку на спину Хоупа и тихонько подтолкнул его в другую комнату, где находился примерзший к полу Себастьян, с текущей из раскрытого рта слюной.