Себ не понимал, как ему могла помочь успокоиться эта хилая дверь. Он все еще слышал, как замедляется сердцебиение Проводника, чувствовал удовлетворение в его дыхании, сквозь дверь видел его жар. Но если Хоупу больше нравилось, когда он в другой комнате, быть посему. Может, это было к лучшему, потому что Себ переполняло желание что-нибудь побить, — но, разумеется, не Джона. Он никогда не тронет Джона, сколько бы этот подонок не заслуживал хорошего пинка. Но вот другому Стражу, который сейчас находился снаружи, Себ навешал бы по первое число. После можно было бы списать свое поведение на последствия заключения связи.

— Я не знаю, как ты это сделал, Джон, — зашипел Хоуп. — Подобное прерывание процесса заключения связи опасно. Ты мог нанести ущерб своему сердцу и эмпатическим центрам. Все могло закончится инсультом, а это ни к чему бы не привело. Ты ведь понимаешь, что мы будем продолжать так долго, сколько потребуется. Я думал, что ты, как врач, будешь больше ценить свой организм. Тебе нужно заключить связь, Джон.

— Я уже заключил ее.

«Ложь», — подумал Себ, несмотря на то, что сердце Джона билось ровно.

— Я коснулся Себа — на нем нет следов связи.

—Я заключил ее не с ним.

Сердце Себа сорвалось в галоп. «Не может быть. Не может быть, нет».

— Невозможно, — Себ услышал, как Хоуп коснулся волос Джона. — Господи, Джон! Что ты натворил?

Нет. Дерьмо, дерьмо! Себ вскочил на ноги, когда Хоуп выскочил из-за двери. Он лишь успел заметить гневное выражение на обычно доброжелательном лице Хоупа прежде, чем старикашка подбежал к нему и властно положил руку на его плечо.

— Что за чертовщина тут?.. — начал Себ.

— Я все исправлю! — воскликнул Хоуп. — Это можно исправить. Не волнуйся. Но я не могу сейчас заняться тобой, поэтому…

Себ внезапно уставился Хоупу в глаза. Все его ощущения сошли на нет, растворившись в его собственном отражении в зрачках старика. Себ неподвижно застыл с открытым ртом, и время для него прекратило свой ход.

Джон с удивлением наблюдал за тем, как Хоуп хладнокровно загипнотизировал Морана. «Проводники не должны так поступать», — подумал он.

— Что вы делаете? — громко спросил он. — Пытаетесь ввести его в кому?

— Будто тебе есть до этого дело, — огрызнулся Хоуп, резко повернувшись и закрыв дверь, снова разделив Джона и Себастьяна. — Ты мучил его с тех самых пор, как он пересек порог этой комнаты. Из нас двоих не я играю с чужими жизнями, Джон.

— Что? Да как раз вы и играете! — возразил Джон, дернул наручники и с разочарованием посмотрел на Хоупа.

— От тебя требовалось, чтобы ты дал инстинктам сделать свое дело, так ведь нет! Ты все испортил! — Хоуп смерил его свирепым взглядом.

— А я говорил вам, что Моран мне не подходит… — Джон не дал себе договорить, потому что этот аргумент уже однажды не сработал и был обращен в пыль. — Послушайте, вы хотели, чтобы я заключил связь, и я это сделал. Ну и что с того, что это не та гора мяса, с которой вы пытались меня свести. Страж есть Страж. Я согласился быть чьей-то собственностью. Моя карьера закончена. Моя жизнь перевернулась. Но как минимум один ваш Страж счастлив, так что Тауэр должен быть чертовски доволен.

— Страж — это не просто Страж, — ответил Хоуп. — Мы на войне. Ты нужен на передовой, Джон. Это было решено на высшем уровне. Для этого тебе нужен Страж, который будет служить на передовой. Думаешь, твоя сестра для этого годится? Служить на линии фронта? Она едва справляется со своими обязанностями в Лондоне. Как она будет искать взрывчатку, — да ее грузовик первым налетит на бомбу. Снайперы в горах пристрелят ее раньше, чем она выследит их. А Шерлок… Боже мой, ты не представляешь, что это за человек. Просто кошмар, Джон. Сплошные мозги, никакого понятия о морали, никакой дисциплины. Чертов социопат. Вдали от Тауэра и его защиты, в горах, где люди пропадают без вести, кто знает, что он сделает с тобой?

Джон почувствовал, как его сердце пропустило удар. Может, он ошибся? Но сердце также быстро успокоилось. Шерлок и он были предназначены друг другу с самого начала. Он должен был довериться своим инстинктам. «Да и чтоб я поверил в то, что болтает Хоуп? Вот это был бы кошмар».

Кажется, Хоуп почувствовал и момент неуверенности, и разрешение сомнений. Его глаза потемнели, а на лице внезапно расплылась мрачная улыбка. Он угрожающе шагнул вперед. Рука устремилась в карман, и на секунду Джон подумал, что Хоуп достанет оружие, но это был просто мобильный телефон.

— Считаешь себя очень умным, не правда ли, Джон? «Посмотрите, я такой уникальный, я могу заключать связь безо всяких ритуалов». Но уверяю тебя, что это самая слабая, самая жалкая платоническая связь, какую я видел за долгие годы моей деятельности. Это жалкий обрывок, пустой звук. Ничто, — он щелкнул пальцами. — Я не просто Сват, Джон. Я также устраиваю и разводы. Это ничего не изменит. Я разорву эту связь в мгновение ока, и ты заключишь новую с тем, с кем я тебе скажу, — он поднес телефон к уху и произнес одними губами: