– Не расслабляйся!.. Еще немного!

Он обернулся и высадил длинную очередь. Писк и скрежет, корежащие нервы, поутихли.

Сомов ощутил в предплечии легкие уколы малой аптечки - значит, она работала, и, решив, что подопечный не в лучшей форме, вкатила ему стимулятор. Тут же пришло облегчение, открылось второе дыхание, и сердце теперь барабанило не так сильно.

В этом городишке скверы и парки были на каждом шагу. Друзья проскочили на территорию еще одного парка. Там были водопадики, закрученные прозрачные кишки аттракционов, модель космического корабля, висячие сады. И тела. Десятки тел.

Друзья бежали по резинобетонной поверхности, которая мягко пружинила под подошвами, придавая дополнительно энергию.

Сзади в отдалении опять послышался зубовный скрежет.

Сомов все-таки упал, пребольно ударившись коленом. Аптечка вкатила ему обезболивающее и стимулятор, прошелестев негромко:

– Излишнее напряжение организма. Необходим отдых...

– Ну же, вставай!
– Филатов сграбастал друга за шиворот и вздернул, поставил на ноги.
– Мы почти выбрались.

С асфальтовой площадки на окраине парка, за которой круто уходил вниз поросший травой склон, было отлично видно, что осталось совсем немного - через полкилометра город заканчивался как обрезанный ножницами. Вот только лучше ли будет, когда они выберутся отсюда? Получат ли они в лесу преимущества перед преследователями, или те будут их гнать, как волки дичь?

– Сейчас, - Сомов перевел дыхание. Он завидовал своему другу, для которого этот безумный бег был легкой разминкой.

Скрежет и визг снова пронеслись над Вантхоллом, но теперь они звучали слабее.

– Кажется, они нас потеряли, - с облегчением произнес Сомов.

– Я уложил пятерых, - Филатов сжимал пистолет и напряженно оглядывался.
– И не скажу, что это было легко.

Метрах в двадцати справа возвышалось на полсотни метров огороженное забором колесо обозрения с прозрачными капсулами, в некоторых из них сидели «замерзшие» - эпидемия застала их в воздухе. Сомов читал, что когда-то, еще на старой земле, такие аттракционы называли «Чертовыми колесами», в мирах первой линии о них забыли, поскольку придуманы гораздо более головокружительные забавы - антигравитационные воронки, ведьмины спицы. Но здесь провинция с незатейливой индустрией развлечений.

– Ну, пора, - кивнул Филатов.

И тут послышался шелест. К изумлению Сомова «чертово колесо» пришло в движение. Колпак капсулы в трех метрах над землей раскрылся, и на землю мягко спрыгнуло существо, повадками напоминающее кошку. Мягко приземлилось. Когда-то оно было скучного вида худощавым мужчиной средних лет в серых брюках и глухой черной рубашке. Лицо его исказил хищный оскал...

– Бежим!
– Филатов выстрелил навскидку, промахнулся. Дал очередь. Опять промахнулся.

Существо двигалось огромными прыжками, очень быстро. Оно перевернулось через голову, оттолкнулось руками, преодолев сразу метров пять.

Филатов опять выстрелил. И обернулся, с другой стороны неслась женщина, полная, в красном платье, она двигалась не менее стремительно.

Наконец разведчик ссадил тремя пулями «черную рубашку». Существо дернулось. Окрасилось желтым сиянием. Задергалось и отчаянно завизжало так, что заложило уши.

– Давай!
– прикрикнул Филатов.

Госпитальер послушно вскочил на скамейку из изогнутых алюминиевых трубок, перешагнул через поручни площадки и покатился по склону вниз. Склон густо порос кустами, колючие ветки царапали руки и лицо.

Сомов перекувыркнулся. И больно ударился коленом об ограждение. Перемахнул через него и очутился на асфальтовой дороге, на которой стоял небольшой красный автобус, полный «замерзших».

Неожиданно «замерзший», откинувшийся на сидении автобуса, медленно повернул голову и немигающими фосфоресцирующими желтыми глазами уставился через стекло на оцепеневшего Сомова.

Госпитальер застыл, понимая, что надо что-то делать. Надо бежать. Или разрядить пистолет, висевший в кобуре на поясе, в эту морду. И ничего не мог сделать. На него нашел ступор, он сковал движения и мысли.

«Замерзший» ткнулся в окно, расплющив нос и губы о стекло, от чего его лицо приобрело забавно уродский вид. И к своему ужасу Сомов увидел, как крепкое стекло идет трещинами и вот-вот лопнет.

– Не зевай!
– крик разведчика вывел его из ступора.

Филатов высадил две пули в «размороженного».

– Вперед...

Оставшиеся метры они преодолели без проблем. Выезд из города был перекрыт перегородивгим дорогу двухэтажным красным рейсовым автобусом, тоже полным народу, на котором сияла надпись «Вантхолл-Серноградск». Справа от дороги прямо на просторном поле врос посадочными опорами в мягкую влажную почву полицейский вертолет.

На ходу разведчик хлопнул ладонью по опоре транспаранта с надписью «Вантхолл - лучшее место планеты». Город остался позади.

– Слава Всевышнему, выбрались!
– воскликнул Сомов.

– Только бы свора не устремилась за нами.

– Нет, - с непонятной уверенностью выдавил Сомов, тщетно пытаясь вернуть дыхание. Аптечка тревожно запищала и начала накачивать его стимуляторами, концентрация которых в крови приближалось к опасной черте.

У него создалось ощущение, что страшная и непостижимая сила, уничтожившая город, царствует только в его пределах и не выплеснется наружу.