— Звучит неубедительно. Я думал, ты любишь свою работу. — «Неужели это из-за Эрика? Или причина в другом? Ответь же, Чарли!»

— Работа прекрасная. — «Но мое место не там. А где? Где?» Снова наступило молчание. Чарли постоянно норовила сбавить скорость. Если бы это зависело от нее, она бы вообще остановилась.

— Как ты относишься к пенсильванской корпорации адвокатов? — задал неожиданный вопрос Роберт.

— Хорошо отношусь. А почему ты спрашиваешь?

— Потому что в любой момент, когда тебе разонравится твоя работа, ты можешь перейти туда. Мы стали бы коллегами, как мечтали когда-то, — небрежно и в то же время искренне произнес Лансдейл.

Ответа не последовало. Чарли задумчиво закусила губу и нажала на педаль. Вскоре они очутились в аэропорту. С трудом найдя место, чтобы втиснуть машину, Чарли выключила мотор. И вдруг ее глаза непроизвольно наполнились слезами.

— Что случилось? — забеспокоился Роберт, нежно проводя пальцем по ее подбородку.

— Не хочу, чтобы ты уезжал.

— Правда? — Он наклонился и начал целовать ее мокрые веки, раскрасневшиеся щеки и, наконец, теплые пухлые губы.

Это не был поцелуй отца, опекуна или друга. Это был глубокий, страстный, настойчивый поцелуй мужчины, охваченного желанием, которое он слишком долго сдерживал.

— У меня еще есть время. Почему бы нам не провести его вместе? — прошептал он, только сейчас осознавая, что они находятся не наедине, а в потоке машин и людей.

Дрожащей рукой, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит у нее из груди, Чарли завела мотор. С большим трудом ей все же удалось выбраться из транспортного затора, хотя волнение, вызванное присутствием Роберта и воспоминанием о его поцелуе, мешали ей действовать осмысленно.

Выбравшись на свободное пространство, она задумалась. Что она делает? Что они делают? Куда она направляется? До ее квартиры и обратно им не успеть — это слишком далеко.

И вдруг, повинуясь внезапному импульсу, Чарли свернула с шоссе и через несколько сотен метров припарковала машину у придорожного мотеля. Когда она обернулась к Роберту, ее лицо сияло улыбкой, хотя глаза были еще влажны от недавних слез. Встретившись с ним взглядом, она стыдливо опустила голову, как бы говоря, что подождет в машине, пока он выполнит необходимые формальности.

Через пять минут Лансдейл возвратился с ключом. Открыв дверцу, он помог спутнице выйти и не отпускал ее руку, пока они поднимались в номер. Как только за ними закрылась дверь, он обнял Чарли и сразу почувствовал, что она вся дрожит. Нагнувшись, он поцеловал ее. Чарли охотно ответила на поцелуй. В ее решимости было какое-то отчаяние.

— Ты действительно этого хочешь? — осторожно спросил он, заглядывая ей в глаза. Огромные, карие, настороженные, они напоминали глаза испуганного олененка.

— Да, — выдохнула она, снова приникая к его губам и начиная судорожно расстегивать блузку.

— Зачем ты так спешишь?

— Потому что боюсь.

— Боишься? Чего? — обеспокоенно спросил он. Возможно, они все же поторопились.

— Я так этого хочу. Хочу, чтобы все получилось хорошо.

— Я тоже, дорогая. Я давно этого ждал. Все будет хорошо, не тревожься. Ни за что на свете я не причиню тебе боли. Ты мне веришь?

— Да.

— Позволь мне любить тебя, — прошептал он, целуя ее белоснежную руку.

— Люби меня, Роберт, — прошептала она в ответ. Вначале он пытался сдерживаться, понемногу давая выход желаниям и чувствам, которые был вынужден так долго подавлять. Чарли отвечала с готовностью, не стыдясь здоровой чувственности, свойственной ей еще с юности. Ее желание все нарастало, и вот, наконец, они слились в экстазе, наслаждаясь волшебством любовного соединения.

«Вот она, та истинная близость, о которой я давно мечтала, — счастливо думала Чарли, лежа рядом с Робертом. — Я всегда знала — всегда, —что так будет. Это не фантазия!»

— Ты действительно давно этого ждал? — спросила она, намекая на слова, только что им произнесенные.

— Очень давно. Я помню шестнадцатилетнюю девочку...

— Не может быть! Неужели уже тогда?..

— Тогда — пожалуй, нет, — подумав, покачал он головой. — Но уже тогда я был тобой очарован.

— а я — тобой, — промолвила она, только сейчас понимая, что это правда. — В Роберте всегда было нечто особенное. — Но ведь ты хотел чтобы я была с Эриком?

— Конечно. Потому, что вы оба этого хотели. Мне казалось, что вы будете счастливы.

— А потом?

— A потом мы с тобой поехали в Японию.

— И именно там ты решил...

— Да нет же. Ты невнимательна, дорогая.

— Еще бы! Все мое внимание поглощено тобой.

— Я начал мечтать об этом задолго до июня, но не хотел мешать вам с Эриком.

— Если бы я знала...

— Отцу негоже соперничать с сыном. Я не сделал бы ничего в ущерб Эрику. Да и ты вряд ли откликнулась бы на мой призыв.

Наверно, мысленно согласилась Чарли, недоумевая, что удерживало ее подле младшего Лансдейла все эти годы. Конечно, он ей дорог. Этого ничто не изменит. Но они никогда больше не будут влюблены. Тогда она думала, что ее место рядом с Эриком. Возможно, просто потому, что не знала никого другого?..