— Ты показывала его матери?

— Ну да, — с вызовом подтвердила Лесли. — Она считает, что у тебя отлично получилось.

Какое-то мгновение ее глаза напоминали холодные льдинки. Но вот Джеймс улыбнулся, пожал плечами, и лед растаял, превратившись в сияющую голубизну.

— И еще мама говорит... — Лесли запнулась, ожидая и страшась реакции Джеймса. — Она говорит, что рисунок нельзя вставить в рамку, пока ты его не подпишешь.

— Ты хочешь, чтобы я его подписал?

— Да. Прошу тебя, — робко попросила девочка.

— Хорошо.

Она достала из папки листок и протянула Джеймсу. Они зашли в класс. Сев за парту, он нацарапал в правом нижнем углу: «Джеймс. 1971 год».

— Спасибо, — прошептала Лесли, забирая рисунок.

— Пожалуйста.

Они опять вышли в коридор. Перемена подходила к концу, и там уже начали собираться ученики.

— Ты идешь на вечер выпускников? — небрежно поинтересовался Джеймс.

Лесли обмерла. Предстоящий бал был главным событием года. Он отличался от обычных вечеринок, куда парни и девушки приходили компаниями. На бал выпускников допускались только пары, причем места резервировались заранее. Пригласить туда девушку было все равно что назначить ей свидание. Неужели Джеймс хочет, чтобы она пошла с ним? Или просто проверяет, будет ли она там?

Лесли медленно склонила голову.

— С Аланом?

— Да, — прошептала она.

Джеймс кивнул — мол, так я и думал.

— Пора на урок. Пока, Лесли.

Единственный недостаток Алана заключался в том, что он не был Джеймсом, а поскольку тот, подарив ей рисунок, опять устранился, приходилось довольствоваться вульгарной заменой. Лесли сердилась на себя, а еще больше на Джеймса за то, что каждый вечер она ждала его звонка, а он так и не звонил. Надо было на что-то отвлечься.

Алан перевелся в школу имени Джорджа Вашингтона из элитарной мужской школы Сиэтла незадолго до последних летних каникул, поскольку команда пловцов вашингтоновской школы считалась лучшей в штате. Спортивные успехи учитывались при поступлении в университет. Алан легко вписался в компанию Лесли благодаря своим достижениям в учебе и спорте: ему принадлежал рекорд северо-западного побережья в плавании вольным стилем.

Как и Джеймс, Алан внес свежую струю в уже сложившуюся компанию. Но в отличие от Джеймса девочкам он понравился. Новичок уделил внимание каждой по очереди, а к осени стало ясно, что больше всех его интересует Лесли.

По-другому и быть не могло. Помимо общности происхождения — отец Алана был профессором антропологии в университете, — они даже внешне походили друг на друга. У обоих были кудрявые каштановые волосы и большие голубые глаза. Оба были улыбчивы и часто смеялись. А почему бы и нет? Жизнь казалась им простой и беззаботной. Оба знали, чего хотят от них окружающие, легко добивались этого и испытывали удовлетворение оттого, что поступали правильно.

Алан и Джеймс были друзьями — насколько последний вообще мог считаться чьим-то другом. О том, что Лесли интересуется Джеймсом, Алан не подозревал. Такая мысль просто не приходила ему в голову.

Лесли не влюбилась в Алана, но с удовольствием бывала в его обществе. Ей нравилось, что он так трепетно к ней относится. Алан говорил, что любит ее, на что девочка рассудительно отвечала, что для любви они еще слишком молоды, но Алан ей, конечно же, нравится.

Это была правда. Ей нравилось в нем все: как он выглядит, разговаривает, целуется. Робкие объятия и неумелые поцелуи предыдущих ухажеров оставляли ее равнодушной. Теперь же Лесли наконец вошла во вкус. Порой, когда Алан прикасался к ее губам, она воображала, что это Джеймс.

Как-то в пятницу в середине февраля Джеймс поймал Лесли в коридоре после уроков.

— Надо поторопиться, если мы хотим попасть на паром до захода солнца.

— А зачем? — спросила она, чтобы выиграть время.

— Что «зачем»?

— Зачем нам на паром? — Она уже приняла решение. Куда бы Джеймс ее ни позвал, она пойдет.

— Потому что в феврале небо голубое, а горы похожи на мороженое. Такой день нельзя пропустить, если живешь в Сиэтле.

День был действительно прекрасный — солнечный оазис среди серой, промозглой, зимы.

— Когда мы отправляемся?

— В три десять. Мотоцикл я оставил на стоянке возле школы.

— В три десять, — как эхо, повторила Лесли, стараясь не думать о последствиях этой неожиданной поездки.

После уроков Алан, как обычно, ждал ее в раздевалке, чтобы проводить в бассейн.

— Я не пойду, — объявила она, теребя пуговицу и стараясь не смотреть ему в глаза.

— Почему?

— Просто... — Она запнулась, подыскивая правдоподобное объяснение. — Просто не хочется.