— И вы никогда не были замужем?

— Нет, — не задумываясь ответила она и тут же спохватилась: — Хотя нет, была. Я и забыла.

— Как можно об этом забыть? — искренне изумился Джеймс.

— Это было очень давно и кончилось очень быстро.

— Зачем же вы согласились?

— Потому что была сердита, — неторопливо пояснила Чарли, подставляя тело ласковому тропическому солнцу.

— Сердиты?

— Не на жениха. Я вышла за него потому, что хотела насолить другому.

— Тому, кого вы любили?

Она медленно наклонила голову, потом обернулась к Джеймсу и предложила не допускающим возражений тоном:

— Лучше поговорим о вас.

— Вряд ли это интересно.

— Неужели у вас нет проблем? Эдакий счастливый женатик? — поддразнила Чарли, намекая, что сама она в это не верит. Она заметила выражение его глаз, когда спрашивала про подружку.

— К тому же скучный. Снова наступила пауза.

— Расскажите мне о вашей подружке, — неожиданно попросила она.

Джеймс вздохнул. Наверное, это приятно — поговорить о Лесли. Еще приятнее думать о ней. Он вполне мог бы заняться этим сейчас, если бы рядом не сидела ослепительная блондинка. Чем-то она напоминала ему Линн — такая же энергичная, независимая, сильная и в то же время хрупкая, легко уязвимая. Линн тоже могла бы выйти замуж в отместку кому-то. В любопытстве Чарли не было ничего обидного, и в конце концов Джеймс решился.

— «Подружка» — не совсем подходящее слово, — осторожно начал он.

— Любовница? — подсказала его собеседница.

— Лучше назовем ее Лесли.

И Джеймс принялся рассказывать о том, что началось — или почти началось — еще в школе, да так и не кончилось. Он умолчал о своем отце и опустил наиболее мрачные детали первого года пребывания в университете, зато упомянул о письме, которое получил от Лесли и которое круто изменило его жизнь. Кончил он тем, как увидел Лесли по телевизору через девять лет после того, как они расстались.

— А я ведь тоже ее видела! — воскликнула Чарли. Она сразу вспомнила миловидную шатенку с залитым кровью лицом и пронзительными сапфировыми глазами, расширенными от ужаса. — Мне даже захотелось с ней познакомиться.

— А мне захотелось снова ее увидеть, — сказал Джеймс. — Я хотел, чтобы она наконец узнала, как я к ней отношусь. Надо было закончить то, что началось в школе.

— И это действительно закончилось?

— Нет.

— А как же ваша жена?

— К Линн это не имеет никакого отношения.

— Неужели? — От изумления Чарли даже привстала. — Неужели?

— Это началось до того, как я встретил Линн. Лесли уже существовала в моей жизни. Конечно, мне следовало искать ее более настойчиво, но увы... И разумеется, не следовало влюбляться в Линн, — серьезно заметил Джеймс. — Лесли — мое прошлое. А Линн — настоящее и будущее.

— Но это совершеннейшая чепуха! — убежденно возразила его собеседница. — Лесли как раз в настоящем. Когда вы последний раз занимались с ней любовью?

Джеймс поморщился от такого откровенного вопроса, но все же ответил:

— Прошлой ночью.

— А с Линн?

Он попытался припомнить. Еще до того, как Линн заболела. Но сколько времени прошло с тех пор? Было это до Лесли или потом тоже?

— Моя жена заболела. Ничего серьезного, просто грипп, но он отбил у нее охоту к сексу.

— Жаль. Хотя не исключено, что ее болезнь заключается в том, что она знает о существовании Лесли.

— Этого не может быть, — убежденно возразил Джеймс.

— А если все же знает?

— Я бы себе этого не простил, — честно признался он. Это убьет Линн. Она никогда не поймет... Чего? Того, что ее муж крутит роман на стороне и при этом не чувствует себя виноватым? Разве не преступает он нравственный закон, не обманывает ее доверия?

— Она все знает, Джеймс. Я в этом уверена.

— Нет.

— С кем вы собираетесь прожить жизнь?

— СЛинн, конечно. Я же сказал. Я и так живу с ней.

— А Лесли это известно?

— Да.

— Все складывается удивительно удачно, не так ли? — саркастически промолвила Чарли. — Если не считать болезни вашей жены и того, что вы не можете припомнить, когда в последний раз были с ней близки.

Джеймс погрузился в размышления. Нет, Линн ничего не знает, иначе она бы не стала молчать. Она бы вызвала его на разговор, рассердилась бы. Словом, повела бы себя так же, как Чарли.

— А что бы сделали вы на месте Линн? — неожиданно спросил он.

— Она на меня похожа?

— Пожалуй. — «Поэтому мне так легко разговаривать с вами».

— Я бы дала понять, что думаю о вас и обо всех этих глупых теориях насчет прошлого, настоящего и будущего. Потом бы ушла. А если бы была помоложе, тут же выскочила бы замуж. — При этих словах лицо молодого человека омрачилось, что не ускользнуло от той, что сидела с ним рядом. — Послушайте, Джеймс, я верю, что вы любите обеих. Но ваша жизнь и ваши мечты принадлежат Линн. Если вы ее потеряете, для вас это будет ударом. Мой совет — не играйте с огнем!