Проходившая мимо пожилая узбечка понимающе улыбнулась девчушке, а та… Ей в одну секунду стало так стыдно перед этой женщиной, за свою «слабость», что она тут же покраснела до корней волос:

–  П-простите… - Произнесла она запинаясь.

Да только женщина, спешившая куда-то по своим делам, ее уже не услышала - ей было не до извинений девушки. Да, собственно, и за что извиняться-то?..

Девушка посмотрела ей вслед, и произнесла негромко:

–  Дура! Какая же Машка дура!..

Она торопливо прошла несколько шагов, и остановилась около деревянной скамейки, словно решая сеть на нее, или идти дальше… Идти больше никуда не хотелось, и девушка присела под тенью чинары на теплые деревянные бруски лавочки…

–  Мы немножко посидим, и пойдем!
– Проговорила она негромко толи сама себе, толи своей округлой упругой попке, а может и вовсе этой скамейке.
– Совсем немножко! А то от этих лекарств за всю ночь, уже голова кружится… Еще немного и грохнусь прямо посреди улицы…

Она облокотилась на удобную спинку лавочки, еще раз глубоко вдохнула полной грудью свежий утренний воздух, прикрыла глаза, чтобы насладится окружающим теплом и покоем, и…

Может быть, задумалась, глубоко погрузившись в свои воспоминания, а может быть, ее накрыл своим мягким покрывалом сон человека, который отработал тяжелую трудовую смену, но…

…Июль 1941г., Киев… …- Значит так, Мария!
– Женщина говорила строго по-мужски.
– Ехать долго - путь до Саратова не близкий, но ты мне обещай, что обязательно доберешься к тете Тоне!

Лет, что-то около 40-ка по возрасту или немного меньше, одетая в военную форму, да к тому же с «треугольничками» младшего сержанта в петлицах гимнастерки, эта женщина, и так довольно широко известная в узких спортивных кругах своим крутым нравом, теперь, в военной форме, вызывала безоговорочное уважение, и даже некоторый трепет…

Она смотрела суровым взглядом на девчушку лет шестнадцати, и этим взглядом требовала подчинения и повиновения!

Да только…

Видимо у девчонки были свои планы:

–  Ма!
– Фыркнула она, словно молодая кобылка.
– Ну, объясни мне! Объясни, почему я должна уезжать из дому, за тридевять земель, аж в какой-то Саратов, к троюродной тетке, которую и видела в своей жизни всего-то один раз! Она же мне практически чужой человек! Да и не помню я ее совсем!!!

–  Антонина Петровна не «чужой человек», а моя троюродная сестра!
– Проговорила наставительно женщина.
– И она наверняка поможет своей племяннице! Ты только письмо мое к ней не потеряй! Мы очень дружны были в молодости!.. Правда потом жизнь нас разбросала немного… Но это ничего не значит! Теперь даже чужие будут помогать друг другу, не говоря уж о родне! Главное - не потеряй письмо! И адрес запиши еще раз, и запомни, как самую важную клятву! Поняла, егоза?!!

Девушка подняла на женщину полные слез глаза, и тихо проговорила:

–  А ты, ма? Как папка наш? Пойдешь на фронт? Может, лучше, вместе в этот Саратов поедем, а?

–  Мария!
– Женщина подняла ладонью лицо девушки, так чтобы посмотреть в ее глаза.
– Тебе шестнадцать лет, и ты уже взрослый, самостоятельный человек! Что это я слышу - девчачьи страхи?!! Как у шестилетней девочки? Так тебе не шесть, а шестнадцать! В твоем возрасте в некоторых странах девушки уже замужем давно!.. Или может быть, ты уже успела забыть все то, чему я тебя учила всю жизнь? Забыла?

–  Нет, ма… Я все помню…

–  А вот я тебе напомню еще раз - ничего не бояться, не нервничать ни при каких обстоятельствах, держать свои переживания в кулаке, и всегда доводить начатое дело до конца! Правильно?

–  Правильно… - Всхлипнула девчушка.

–  А раз правильно, то твое сейчас самое главное дело - добраться до Саратова к Антонине!
– Отрезала женщина.

–  А ты пойдешь на фронт?

–  Пойду, Маша… Вот сейчас твой поезд отправится, а через час и мой эшелон… Я хоть со спокойным сердцем поеду…

–  Но зачем тебе воевать, ма? Ведь у нас уже папка воюет!

–  Твой отец, Мария!
– Голос женщины, уже было немного смягчившийся, опять стал суровым.
– Капитан пограничных войск! Начальник заставы! Кадровый офицер! И поэтому воевать с фашистами - это его прямая обязанность! Это его профессия, Маша, его этому специально учили!.. И он для этого Присягу принимал!

–  Но тебя же не учили воевать, как папку! И Присягу ты не принимала!

–  Не учили!
– Согласилась женщина.
– Но зато я получше иных знаю, как обращаться с оружием! Не тебе, моей дочери, об этом рассказывать! А Присяга, милая моя трусишка-всезнайка, она в душе, в сердце каждого из нас должна быть!.. Так?

–  Так…

–  А раз так, то я и должна идти на фронт!

–  Но почему должна?

–  Да хотя бы потому, что если не сама буду воевать, то, по крайней мере, буду учить недотеп и вчерашних интеллигентов правильно обращаться с оружием и метко стрелять! Вот как тебя учила…

–  Учить?
– Удивилась девушка.

–  А ты что думала, что все те, кто идут добровольцами на фронт имеют первый разряд по стрельбе, как ты в свои шестнадцать лет?
– Грустно улыбнулась женщина.
– Ты ошибалась, Мария Степановна!.. Многие хотят воевать против фашистов, но некоторые из них винтовки в руках даже никогда не держали! А тут одного желания и патриотизма мало!.. Оружие знать надо, чтобы его по назначению использовать, да не просто так, а с толком и пользой…