летчик не справился с управлением, его самолет потерял управление, упал на землю и

разбился.

— Семнадцатый, — удовлетворенно проговорил Крис, унося «ноги» — точнее, хвост

своего Спитфайра от превосходящих сил противника.

Топливо у южноафриканца тоже заканчивалось. В общем, пора садиться. На первый же

попавшийся свой аэродром.

А через месяц Крис Ле Роукс не вернулся из боевого вылета.

Он так и остался «пропавшим без вести»...

18 октября 1951 года, Кимберли, Южная Африка

Боевые товарищи. Кто остался жив — еще может за себя постоять, но кто скажет за

погибших? Кто заткнет рот апологетам фашизма?

Сколько боли, обиды накопилось за пять лет войны в Европе! Мэлэн помнил французов,

отказавшихся признать свое поражение перед Германией.

Все они были приговорены коллаборационистским правительством к смерти — как

изменники родины. Они, величайшие патриоты Франции!..

Горько же им было слышать от своих соотечественников: «Конечно, вы там, в Англии,

прятались от Гитлера. Легко было вам там, в Англии, получать ордена. А мы здесь

страдали от ужасов оккупации!»

Сейлор Мэлэн говорил «своим» французам: «Если вас собьют и вы попадетесь к немцам

— говорите, что вы — канадцы французского происхождения...»

Он улыбнулся, вспомнив одного из погибших героев. Он как раз и был канадцем

французского происхождения.

Звали его Дик Юдит.

Дик был знаменит в основном тем, что несколько лет оставался серой мышью. Он прибыл

в Британию в сорок втором и два года служил в подразделениях второй линии.

Нет, конечно, это важная работа — таскать матерчатые конусы, чтобы расчеты зенитной

артиллерии могли тренироваться в меткости. Кто-то должен заниматься и этим. Но вряд

ли о такой карьере мечтал молодой летчик.

А Юдит не спешил. Летал, как приказывали, учился, осваивал новые модели самолетов. И

к сорок четвертому году вдруг выяснилось, что он — один из опытнейших летчиков

Королевских ВВС с каким-то невероятным количеством летных часов.

29 декабря 1944 года, полдень, воздушное пространство над Рейном

Командир звена Четыреста одиннадцатой эскадрильи флайт-лейтенант Юдит вылетел на

очередное боевое задание.

— Реактивные истребители-бомбардировщики Ме-262 движутся к позициям союзников в

Арденнах, — передал офицер наведения. — Их прикрывает большая группа истребителей.

Ваша задача — перехватить их.

Спитфайры IX вылетают в район Рейна.

— Я «Йеллоу-один», вижу их! — сообщил Юдит. Его звено называлось «желтым».

«Девятки» шли на высоте трех тысяч метров. Ниже показались четыре Bf.109 и восемь

Fw.190 — они летели колонной.

— Захожу на атаку, — передал Юдит.

Он атаковал последний Мессершмитт в строю. С дистанции менее двухсот метров Юдит

открыл огонь.

Трасса прошла вдоль всего фюзеляжа самолета противника от киля до кока воздушного

винта. «Мессер» загорелся и, оставляя густой шлейф черного дыма, пошел к земле.

Долгое время тренировок сказалось: Юдит действовал автоматически, привычно, как на

учениях, практически без волнения.

Он атаковал следующую цель — Fw.190 — и начал стрелять, сближаясь с самолетом

противника. Остановился лишь когда до немца оставалось сто метров.

Снаряды попали в кабину пилота и хвостовую часть фюзеляжа. Самолет загорелся.

Не останавливаясь ни на миг, Юдит все так же хладнокровно направил Спитфайр к

следующему противнику.

Это был Мессершмитт; короткая очередь с близкой дистанции (спасибо заповедям Мэлэна

— у Дика было время выучить их наизусть) Юдит отправил его в отвесный полет.

Летчик выбросился из потерявшего управление самолета, но парашют у него не

раскрылся.

Юдит видел, как на земле взорвался Bf.109. Где-то рядом с самолетом погиб и пилот.

— «Йеллоу-два», что у вас? — крикнул Юдит.

Спитфайр из его звена отбивался от Fw.190, и Юдит мгновенно пришел на помощь.

Выдерживая дистанцию в двести метров, Юдит недрогнувшей рукой расстрелял самолет

противника. Он также упал и взорвался.

Новый Fw.190 развернулся навстречу дерзкому Спитфайру.