Канадец выждал, пока тот подойдет ближе. Так, двести метров... можно даже немного

меньше... Пора!

Одна короткая очередь, вторая.

— Не пойму, попал или нет, — проворчал Юдит, не снимая палец с гашетки.

Fw.190 развалился в воздухе.

— Попал, — флегматично констатировал канадец.

Еще три самолета сбили другие летчики его звена.

— Возвращаемся! — приказал флайт-лейтенант. — Боезапас вышел.

В эскадрилье не хотели верить случившемуся.

— Дик Юдит? В жизни не поверю! — командир разводил руками. — До сих пор

пятьдесят два боевых вылета — и ни одного воздушного боя! И вдруг — пять сбитых

немцев за единственный бой?

Юдит закончил писать рапорт и спокойно отправился отдыхать.

Второй рапорт лег на стол командира, третий... Один за другим летчики подтверждали

невероятное.

— Вот это да! — не выдержал наконец командир. — Два года закапывал в землю — то

есть, в облака свой талант, и вдруг раскрылся!..

Дик Юдит не вернулся из полета 3 марта 1945 года: его Спитфайр сбили зенитные орудия.

К этому времени на счету Ричарда Юдита было десять уничтоженных вражеских

самолетов, и в том числе — реактивный Ме.262.

18 октября 1951 года, округ Кимберли, Южная Африка

Как ярко помнились первые месяцы после Победы! Казалось, все зло мира повержено в

прах.

Это оказалось не так. Невозможно одержать окончательную победу. Борьба продолжается

постоянно. В том числе — и борьба в память о погибших товарищах.

Сейлор Мэлэн рано осознал себя ответственным за других.

Командующий Истребительным командованием Даудинг так и говорил о нем: «Я считаю

его одним из главных советников Командования — это летчик, который не только

увеличивает свой личный счет, но и берет ответственность за действия эскадрильи в

целом, лично опекая молодых и неопытных».

В те дни Сейлор не мог знать, что его подстерегает страшный недуг — болезнь

Паркинсона.

Что жена и дети останутся с ним до конца.

Что эта малоизученная болезнь прервет его жизнь на пятьдесят третьем году. И что в

память о Сейлоре будет организован фонд по исследованию болезни Паркинсона.

Что близкие и соратники сделают все, чтобы сохранить имя Сейлора Мэлэна в памяти

потомков — как бы ни старались враги уничтожить любое воспоминание о нем.

65. Никакого бомбометания с

пикирования!

19 октября 1934 года, Лондон

Подполковник авиации Слессор сложил бумаги.

...— На этом позвольте завершить мои лекции.

Слушатели — офицеры Королевских ВВС — выглядели разочарованными.

— Я правильно понял, — заговорил капитан Партридж, — вы настаиваете на том, что

самолет не является оружием поля боя?

— Кажется, я был достаточно однозначен, — нахмурился Слессор. — Я изложил

официальную позицию министерства авиации.

— Американцы уже несколько лет занимаются бомбометанием с пикирования, — не

унимался Партридж, — и вполне успешно.

— Откуда вам это известно?

— Ну, я читаю газеты, сэр, — капитан пожал плечами. — Это же естественно.

— Американцы вообще довольно хвастливы, — сухо ответил Слессор. — Вам не

приходит в голову, что они слегка преувеличивают свои успехи? Во время пикирования

самолет, особенно с хорошими аэродинамическими формами, будет развивать слишком

высокую скорость. Как он выйдет из пике на высоте в тысячу пятьсот футов?

— Однако чем круче пике, тем лучше обзор пилота, — стоял на своем Партридж, — и тем

выше меткость бомбометания. Нужно только подумать над воздушными тормозами для

ограничения скорости.

— Вы не учитываете, что враг будет сопротивляться. Как насчет зениток?

— А как насчет фактора внезапности?