гораздо быстрее тех, к которым мы привыкли. Говорят, они быстрее любого самолета

противника, за исключением реактивных. Фактически мы сможем атаковать любую

воздушную цель. Может, и реактивные самолеты сможем поражать.

17 марта 1944 года, Дюксфорд

Работа летно-исследовательского подразделения RAF была завершена.

В ходе испытаний новый Спитфайр XIV сравнивали со Спитфайром IX и трофейным

Fw.190.

— Наши летчики ждут рекомендаций, — ежедневно напоминал премьер Черчилль. Он не

считал нужным скрывать свое нетерпение.

Доклад пилотов содержал подробные инструкции, которые были немедленно разосланы

по всем эскадрильям, получившим новые «Спитфайры».

Различия в тактике использования «четырнадцатого» и «девятого» определялись в первую

очередь большей мощностью двигателя и большей массой «четырнадцатого».

Дальность полета у них примерно одинакова, но скорость у «четырнадцатого» выше.

На пикировании «четырнадцатый» легко уходит от «девятки».

Радиусы виража обеих моделей идентичны; радиус левого виража у «четырнадцатого»

несколько меньше правого.

Круговой обзор из кабины удовлетворительный, причем более длинная носовая часть

фюзеляжа «четырнадцатого» практически не сказалась на обзоре.

В управлении новый самолет проще, однако на взлете и посадке требует большего

внимания.

В бою с Fw.190 летчику Спитфайра XIV следует использовать лучшую скороподъемность

и меньший радиус виража своего самолета.

В обороне следует избегать маневров с резким креном и переходом в пикировании,

поскольку на этих режимах Fw.190 догоняет «четырнадцатый».

Рекомендации испытателей были тщательно изучены... и отложены в сторону.

Для нового самолета нашлась более важная работа, нежели воздушные бои с Fw.190.

15 мая 1944 года, Лондон

Командующий ПВО Великобритании маршал авиации Хилл был настроен весьма

пессимистично.

— Нам уже давно известно, что немцы что-то затевают. «Оружие возмездия»! Но мы до

сих пор не имеем точного представления о том, что это может быть.

Генерал Пайл, командующий зенитной артиллерией, спокойно зажег сигарету.

— У нас достаточно информации, сэр. Нам известны многие их стартовые площадки,

заводы... Кроме того, разведка добыла прототип, который разбился в Швеции.

Хилл поморщился.

Он страдал от недостатка сведений как от болезни — почти физически.

«Шведские обломки» свидетельствовали о том, что новое немецкое «чудо-оружие»

представляет собой самолет-моноплан с трапециевидным крылом. Фюзеляж длиной под

семь метров, почти половина объема — двигатель. Корпус из стали и легкого

металлического сплава. В зарядном отделении самолета-снаряда более восьмисот

килограммов взрывчатого вещества. Управляется эта штука автопилотом.

Но как она проявит себя на деле? Вторжение союзников во Францию загнало немцев в

угол: если они применят свое новое оружие, то сейчас.

13 июня 1944 года, Лондон

Рассвет нового дня принес с собой гром, взрывы, разрушения, смерть.

На столицу Великобритании обрушились самолеты-снаряды V-1.

Горели дома, погибали люди.

Маршал Хилл, разбуженный одновременно взрывами и телефонным звонком, принимал

донесения.

Ясно было одно: несмотря на успешные бомбежки стартовых площадок, обнаруженных

по всей Европе, несмотря на аварии, которые потерпело более половины беспилотных

самолетов-снарядов на подлетах к Лондону, удар оказался ужасающей силы.

Но признать — «немцам удалось» — было выше всяких сил...

— Мы обязаны перестроить воздушную оборону Лондона, — сказал Хилл. И поклялся: —

Второй раз у них не получится!

Ночь на 15 июня 1944 года, воздушное пространство над Ла Маншем

— Что за чертова штуковина?

Капитан Масгрейв вел самолет над водами Канала и вдруг увидел летящий с континента

необычный объект.