Посадки самолетов совершались с интервалом 30 секунд. Как только самолет опускался

на палубу, его уносили вниз новые электрические элеваторы — к слову, куда более

скоростные, чем на старом «Корейджесе». После этого самолет попадал в огромный, ярко

освещенный ангар...

— Сработаемся, — высказал за всех общее мнение Эрман.

В небе над Англией, Атлантикой, Каналом летало уже около семисот «Суордфишей».

Британские авианосцы стали для них новым «домом»: из тринадцати эскадрилий

«Суордфишей» двенадцать базировались на кораблях.

Это были разные корабли: ветераны Великой войны и новейшие суда. «Уорспайт»,

например, был построен в двадцатом году, «Фьюриес» — в семнадцатом. Кстати,

«Фьюриес» был своего рода «ветераном-авианосцем»: этот легкий линейный крейсер

пытались использовать еще в семнадцатом для взлета и посадки сухопутных самолетов.

Тогда с палубы «Фьюриеса» взлетали «Сопвичи»...

В тридцать девятом, прежде, чем принять «Суордфиши», старичок подготовился. На

правом борту возвели небольшую надстройку с трехногой мачтой, на которой

разместились дальномеры, электронное оборудование и малокалиберные зенитные

автоматы...

А вот «Арк Роял», созданный в тридцать седьмом, был совершенно новым. Он и

проектировался под самолеты — изначально. Он был таким современным, что щипало в

глазах.

И если «Суордфиши» напоминают, скорее, о временах Великой войны, нежели о

современности... Что ж, только будущее покажет, насколько эти самолеты способны

справиться с поставленной перед ними задачей.

13 апреля 1940 года, Херьянкс-фиорд, Норвегия

Командир германской подводной лодки U-64 сделал запись в бортовом журнале и

отложил авторучку.

Капитан-лейтенанту Георгу Вильгельму Шульцу было тридцать шесть — лучший возраст

для карьеры военного. Он начинал морскую службу в торговом флоте, но сразу же после

прихода фюрера к власти перешел в Кригсмарине.

Подводные лодки были ему не в диковину — с ними он связан уже почти пять лет.

Первое плавание на U-64 — с декабря 1939 по март 1940 года — не ознаменовалось

никакими значительными событиями. Что ж, все впереди. Германский подводный флот

ждут великие свершения, Шульц твердо в это верил.

После недолгого отдыха моряки вновь вышли в море.

Пока все было нормально.

13 апреля 1940 года, борт английского авианосца «Уорспайт», район Норвегии

Капитан «Уорспайта» Виктор Александр Гарольд Кратчли был опытнейшим моряком:

ему было почти пятьдесят, и долгие годы он командовал «Уорспайтом». Этот корабль

восстанавливался и чинился дважды; во второй раз с него удалили все палубные

надстройки — ради самолетов.

Кратчли готовился передать командование кораблем новому капитану, но пока — он

оставался на боевом посту.

На борту «Уорспайта» разместились «Суордфиши» Семисотой эскадрильи. Пока что

основной их задачей была разведка.

Капитан вышел посмотреть, как с палубы его ветерана взлетает самолет.

Это был «Суордфиш» саблейтенанта Райса.

Зрелище летящего под облаками биплана заставило капитана вернуться мыслями ко

временам Великой войны. Казалось, время обратилось вспять...

...Райс летел низко над волнами. Малая скорость самолета позволяла хорошо видеть, что

происходит внизу.

Темная тень!.. Показалось? Он опустился ниже над водами Херьянкс-фиорда. Нет, не

показалось. Там точно затаилась германская подводная лодка.

— Гунны! — прошептал Райс.

Хорошо же. Он резко снизился, пренебрегая опасностью, и когда до цели оставалось

метров шестьдесят, сбросил бомбы — две по сто фунтов. Одна упала рядом с бортом

темной тени, вторая угодила прямо в рубку.

— Есть! — Райс взмыл в воздух и направил самолет к «дому».

Нужно как можно скорее обрадовать товарищей известием о первой победе.

13 апреля 1940 года, Херьянкс-фиорд, Норвегия, борт подводной лодки U-64

Бомбовый удар заставил лодку содрогнуться.