За неимением лучших идей я направилась на кухню, но не успела отойти от столовой, как из холла мне навстречу вылетел Илиан.

– Привет, - растерянно поздоровалась я, рассматривая "выходную" экипировку мужчины, а пуще того - свёрнутую в трубочку газету в его руке.

– Привет, - кивнул вампир.
– Лоуридж ещё здесь?

– Да.
– Я указала на дверь столовой.
– А в чём дело?

– Тело нашли.

– Какое тело?
– не поняла я.

– Сэннингема Винтера.

– И кто это?

– Бывший кавалер Индии.

– Какой ужас!
– ахнула я.
– Что с ним случилось?

– Самая досадная неприятность в жизни - он умер, - скривился Илиан.

– Да я поняла, что умер!
– возмутилась я.
– Я спросила, почему!

– Во-первых, Ди, мы не на рынке, так что кричать ни к чему. Во-вторых, это дело передано в КС, а он подробностей не раскрывает.
– Мужчина потряс перед моим носом газетой.

– Что за КС?
– озадачилась я. Знакомая аббревиатура, от кого-то я её слышала...

Вампир зловеще усмехнулся.

– Для общественных масс - Колесо справедливости, прямой конкурент СВР - Службы всемирных расследований. Для знающих - "Круг священен", довольно популярное изречение среди волшебников...

– Священный Круг, - догадалась я. Вот от кого я могла слышать - от Жанны! Её погибший муж там работал.
– Постой, - нахмурилась я, - если этим, ты говоришь, делом занимается КС, то... то...

– То его убийство так или иначе связано с магией. Судя по тому, что написано в "Новостях сегодня", исчезновение парня удивительным образом совпало с приездом леди Кастер сюда.

– Ты уже всё подсчитал, - вздохнула я, вспомнив ураган в кабинете теории.

– И сопоставил, - добавил Илиан.
– Поверь, картинка получилась не очень симпатичная.

Я оглянулась на дверь столовой. Мужчина махнул газетой в сторону "чёрной" лестницы и первым двинулся к ней. Я последовала за ним.

– Как думаешь, Лоуридж знает?

– С самого начала и больше газетчиков и нас, - жёстко отрезал вампир.

– А Элоди?

– Вряд ли он ей рассказал... а в город твоя наставница за последние две недели выбиралась только пару раз, да и то в такое время, когда утренние газеты уже разбирают подчистую. Телек у вас не работает, радио нет... Сама видишь, насколько неслучаен был выбор Лоуриджа. Идеальнее только отшельнический скит в эосских горах.

– Бедная Индия, - заметила я.

– Да уж, бедная, - буркнул Илиан.
– Если уж на дно, то хоть не в гордом одиночестве.

Не понимаю, чем вампир недоволен? Он живёт в замке инкогнито, его эта тёмная история не касается... А леди Кастер мне действительно жаль - жить с осознанием факта, что твоего любимого человека убило нечто внутри тебя! Я не сомневалась, что сама девушка ни в чём не виновата. Не похожа она на безжалостного убийцу.

– А ты уверен, что это Индия... ну, того?

– Я не верю в совпадения. Особенно в таком количестве и при непосредственном участии Лоуриджа... Оп-па!

Мужчина резко остановился, и я, попытавшись заскочить следом на ту же ступеньку, где он замер, впечаталась подбородком в вампирское плечо.

– Илиан?
– вопросительно охнула я.

Вместо ответа мужчина указал на следующую ступеньку... вернее, прискорбное отсутствие оной. Из чёрной, щерящейся обломанными краями дыры тянуло холодком и влажностью погреба.

– Вчера утром этого не было, - медленно проговорил вампир.

Я покачала головой, затем осмотрелась. "Чёрной" лестницей мы толком не пользовались, без конца оттаптывая парадную. Нормального освещения здесь не было, только маленькие окошки на площадках-пролётах. Мы как раз прошли одну, застыв между первым и вторым этажами.

– Слушай!
– внезапно осенило меня.
– Так Индия, наверное, поднималась по этой лестнице.

– Когда?

– Вчера вечером. Понимаешь, когда я вернулась в гостиную, Рай сказала, что Индия ушла после меня...
– я запнулась, залилась краской.
– Ну, в общем, она скорее всего видела нас и удалилась, дабы... не мешать.

Илиан покосился на меня, потом на дыру, присел на корточки и легко сотворил светлячка.

– То есть она могла?..

Я наклонилась к пульсирующему огоньку.

– Я только что заходила к ней в спальню. Не похоже, чтобы там кто-то ночевал.

Вампир снова глянул на меня, выпрямился, сунул газету под куртку и без лишних слов нырнул в провал. Светлячок шмыгнул следом за хозяином. Да-а, будь мужчина немного толще, и он гарантировано зацепился бы за неровные края... а так проскочил ужом.