– Эмм... ну я того, пойду на кухню...
– неуверенно предложил Филипп, протиснувшись в сторону.
– Что-то горелым потянуло...

В подтверждение сказанного дверь, видимая через арочные проходы, распахнулась и вместе с потоком ругани, дыма и гари в прихожую высыпали четверо - мальчишки мал мала меньше и взрослая рыжеволосая девица, с ног до головы перепачканная в муке. Со спины я едва не приняла её за однокурсницу Катерину, но поварёшка без фартука и в слишком добротной для кухни одежде обернулась и наваждение схлынуло.

Неловкая пауза затягивалась, только участников стало больше. Всячески избегая темы родителей, Кирилл упоминал, что с детства жил и воспитывался у деда под одной крышей с ватагой далеких и не очень родственничков, часть которых в данный момент таращились на меня как на одно из чудес света! От взглядов, в равной степени любопытных, задумчивых, граничащих с замешательством, тело покалывало сотнями иголочек. Никто не спешил первым нарушить молчание - это был один из тех неудобных моментов, когда я едва смогла подавить нервный смешок.

Наконец, глава семьи сжалился:

– Добро пожаловать, Мария, - сказал он голосом брюзгливым и скрипучим, как старые несмазанные петли.
– В этом доме ты всегда будешь желанной гостьей. Даже если нанесешь визит без приглашения.

Легче не стало. Не нужно быть семь пядей во лбу, чтобы расшифровать завуалированный намёк на сложившуюся ситуацию - нас тут не ждали! Тем паче меня... Неприятие открытие больно царапнуло по нервам, но прежде чем я успела требовательно взглянуть на Кирилла, он с усмешкой поинтересовался:

– Раз такое дело, может, накормите? Или нам тащиться обратно?

Возвращаться в город не пришлось...

...Уж не знаю, чего добивался Кирилл, притащив меня сюда, но дальнейшие события развивались странно с большой буквы 'С' и всех последующих! Не то чтобы хуже, чем я представляла, а даже близко не так! Когда стадия поверхностного знакомства с рукопожатиями миновала, рыжая с фальшивой радушной улыбкой взвалила на себя роль хозяйки дома, которая явно ей не по силам, и пригласила всех в столовую на чай с пирожными. После концерта с дымом я порадовалась, что ничего грандиозного по типу шикарного ужина не запланировано, но аппетита это не добавило совершенно. Внимательные взгляды продолжали буравить мне спину, почти ощутимо скользили по коже, отчего кусок в горло не лез. Кирилл тоже не налегал на угощения, правда по другой причине - самодельное печенье и сладкие коржики сильно подгорели, немало расстроив повара, которая наслушалась кучу издевок и упреков.

По мере того, как в столовую с огромным резным столом на двенадцать персон, сползались домашние, мне становилось все более неловко под их удивленными озадаченными взглядами. Заприметив чужачку, новоприбывшие начинали вести себя дергано и суматошно: запинались на полуслове, искали глазами объяснений у присутствующих, после чего устраивались за столом и долго, будто я диковинное животное в зоопарке, глазели со своего места. Разговор не клеился. Не было и обычных вопросов, которыми родственники засыпают гостя - ничего из маминого допроса Кира, после чего она каждую встречу вот также натянуто молчала - наверное, это моя расплата.

Сегодняшний визит был сюрпризом для всех - неприятным и неожиданным, ведь судя по переглядываниям и шепоткам, местные не радовались вторжению. Лишь немногие сохраняли спокойствие или мастерски изображали его видимость. Самые младшенькие лет четырех-пяти заботились лишь о том, какую придумать игру после еды. Глава семейства вместе с супругой, которым по возрасту положено держать себя в руках, отмалчивались - наверное, все старики, немало повидавшие на своем веку, могли здорово манипулировать людьми, удерживая эмоции под контролем. Только почему-то моей бабушке Соне, реагирующей на жизнь слишком бурно, забыли об этом сообщить.

Ну а Кирилл... Какова бы ни была цель игры, которую затеял этот неугомонный любитель неприятностей, мне она не нравилась! Всё шло не так! Направляясь сюда, я переживала о том, как меня воспримут, ведь Кир из богатой семьи, а моя едва дотягивала до среднего класса - весомый пункт списка 'о проблемной девушке для идеального парня'. Отец не в счёт. После развода мать не брала деньги, мотивируя отказ совершеннолетием дочери. Конечно, он покупал мне дорогие подарки, но те не приносили никакого удовольствия, потому что очень походили на откуп и безуспешные попытки загладить вину...

Однако наша с Кириллом разница в социальном положении не была главным препятствием в отношениях. Пропасть из противоречий, пролегающая между нами, оказалась намного глубже, чем можно себе вообразить, но узнала я об этом намного-намного позже, а сейчас просто старалась с достоинством выдержать испытание чаепитием, которое грозило несварением. Дом, его хозяева, обитатели, прием, который мне устроили - всё неправильно! Я понятия не имела, как себя вести, но и они тоже! В вопросах, жестах, взглядах читалась полная растерянность, и только Кирилл, похоже, знал, что к чему. Дерзкий насмешливый взгляд и хитрая ухмылка не покидали его весь вечер - парень искренне радовался учиненной неразберихе. Но больше всего мне было обидно потому, что Кирилл представлял, какой разнос ему предстоит от пострадавших сторон (то бишь, меня и 'гостеприимной' семейки), и нисколько не переживал по этому поводу!