Это натолкнуло меня на мысль о дочери.

С кем она останется? Кто станет защищать ее, учить, выслушивать жалобы и радоваться вместе? У меня были Аин и Омаэль. И мама конечно, но ее дела требуют слишком много времени, чтобы целиком посвящать его наследнице.

И Дарсан... Бездна, что с ним станет?..

Срок перевалил за десять недель, когда Омаэль привез тревожные весть:

– Соль-арэо, Айон-Андарран пропали.

Книга, подварившая мне несколько захватывающих часов приключений некоей неугомонной команды искателей счастья, с громким стуком упала на пол, замяв страницы.

– Что значит - пропал?

Омаэль тяжело вздохнул и повел плечами, будто ему стало неудобно в костюме, или тот резко оказался мал.

– Уже три дня их нет. Поиски ничего не дали.

– Подожди, они не могли пропасть просто так. Наверняка это задание моей матери, одно из тех, которые не предаются огласке.

Соль-фэсто резко мотнул головой:

– Ваша мать приказала свернуть поиски. По официальной версии, ваше отсутствие связано с запланированной беременностью, об инциденте в горах, естественно, никто не знает; я думаю, она злится на него. За вас злится.

Тело вдруг взволнованно вздрогнуло, не в силах больше сидеть на одном месте, я осторожно встала и заходила по палате туда-сюда, напряженно размышляя.

– Свою мать я могу понять. Но не Дарсана... Бездна, Омаэль, ты же знаешь его не хуже меня! Не мог он сдаться, это совершенно невозможно! Куда же он тогда делся?

– Два варианта: либо он решил найти способ вас спасти, либо не выдержал груза вины за ваше состояние и сошел с ума.

Я не сдержала абсолютно в данной ситуации неуместного смешка:

– Он и без того, не в своем уме - немного больше, немного меньше - роли не сыграет. На счет первого... Нет, невозможно: чтобы захотеть меня спасти, он должен знать от чего спасает, не так ли? Мать ему никогда не скажет, вы с Арастой тем более, остальные посвященные не выходят из Бирюзового. Вот что... Будем ждать. Он вернется, обязан это сделать в ближайшее время. О, и еще - другие соль-терро могут с ним связаться?

Помощник кивнул - приходила такая мысль и ему в голову:

– Пытались - не отвечает. Но послать по следу некого, пятеро непрерывно стерегу Бирюзовый, остальные патрулируют город и дворец. Мы же тут на осадном положении, можно сказать.

Я подняла книжку, рассматривая яркую обложку - на том месте, до которого я дочитала, герои как раз пытались отбиться от стаи Диких, окопавшись в каком-то заброшенном полуразрушенном замке. Забавно.

– Омаэль, - я положила книгу в кресло и пристально глянула на своего помощника.
– Если я попрошу тебя стать опорой моей дочери, ты согласишься?

Он улыбнулся. Он так редко улыбается, что мне иногда кажется, будто он и вовсе не умеет, но сейчас я видела искреннюю улыбку и верила ей даже излишне сильно.

– Надеялся на эту просьбу, моя соль-арэо.
– Низкий поклон.
– Это будет честью для меня и величайшим даром. Я не подведу.

Облегчение было таким сильным, что заставило меня покачнуться на ослабевших ногах, хотя я знала его ответ заранее.

– Спасибо. И Омаэль... Впредь, не зови меня "соль-арэо" или еще как-то. Мне осталось слишком недолго жить, и я хочу видеть вокруг лица друзей, а не слуг, пусть и самых преданных. Все ученые меня величают, а иногда знаешь... так хочется услышать свое имя. Так хочется знать, что ты представляешь собой кого-то еще, не только родовой титул. Хочется, чувствовать себя... собой.

Пришлось замолчать, чтобы не задохнуться от слез, вдруг подступивших к горлу. Омаэль тоже молчал, и вид у него был, пожалуй потрясенный.

– Конечно, соль-ар... Съерра. Как ска... Как скажешь.

– Спасибо. Ты устал, наверное? Иди, я почитаю, пока есть время перед процедурами, - устроилась на диване, вцепившись в книгу так сильно, что натужно скрипнула обложка.

Омаэль по привычке поклонился. Развернулся, собираясь выйти, но у двери остановился и сказал, глухо, честно:

– Знаешь, не мне следовало быть тут с тобой. Не мне, не Арасте, и даже не соль-арэо Теаре.

– А кому же?
– спросила, зная и этот ответ.

Он понимал, что я знаю. И вышел, не сказав больше ни слова.

Омаэль и Истаб столкнулись в дверях моей палаты.

– Соль-арэо...

– Соль-арэо, мне нужно вам сказать...

Оба осеклись и посмотрели друг на друга. У целителя больше уважения, зато мой помощник обладает правом неотлучно торчать рядом со мной сутками. Соревнование прямо.