Сэм вздохнула от нетерпения. Кристин сегодня на редкость тупа.

— Мне плевать, что ты ей скажешь. Просто придумай что-нибудь. Ладно?

— Ладно, — послушно, хоть и несколько озадаченно, отозвалась Кристин.

— Спасибо, — сказала Сэм и положила трубку.

Затем она набрала номер Брэда. Он ответил после двух гудков.

— Алло?

При звуке его голоса в душе у нее вдруг все сжалось.

— Алло, Брэд? Это Саманта. Мне нужно поговорить с тобой, и я подумала, не мог бы ты заглянуть в салон сегодня в десять вечера.

Он чуть помолчал.

— Сегодня в десять?

Сэм намотала телефонный шнур на палец.

— Да, у меня... гм... сегодня встреча, и я никак не могу увидеться с тобой в другое время.

Ей было на редкость неловко от своих жалких объяснений. Может, Кристин в конечном счете и права.

— Ладно, буду, — ответил он, чуть помолчав.

Ей было еще более неловко вечером после ухода миссис Кеннеди. Сэм вышагивала по салону, нервно осматривая свои приготовления. Тихо играл в глубине комнаты диск — не слишком ли слащавая мелодия? Ее духи с ароматом жимолости — не слишком ли надушилась? Облегающее узкое платье с глубоким вырезом — не вызывающе ли откровенно?

Она остановилась перед трюмо и оглядела себя. Ткань бледно-персикового тона облегала ее точно вторая кожа и была почти неразличима. В отражении виднелась масса темных кудрявых волос, широко распахнутые зеленые с золотой искоркой глаза и бледная, веснушчатая кожа. Найдет ли Брэд ее привлекательной? Что, если не удастся соблазнить его на поцелуй? Может, надо было бы выбрать более интимную обстановку — например, ее квартиру? Но туда труднее было бы заманить Хизер.

В половине десятого раздался стук в дверь. Нахмурившись, она прошла к двери и открыла. Прислонившись к косяку, стоял Брэд. Одетый в голубые джинсы и футболку, он казался высоким, мускулистым и... мужественным. У нее перехватило дыхание.

Он обвел ее взглядом, чуть расширив в удивлении глаза. Потом медленно расплылся в улыбке.

— Привет, Сэмми. Ты выглядишь просто потрясающе.

— Ты пришел раньше. — Она порывисто вздохнула, пытаясь успокоиться.

Он удивленно взметнул брови.

— Разве что на минутку-другую.

Она вновь посмотрела на часы и заметила, что секундная стрелка замерла.

— Тьфу ты! — воскликнула она, приложив их к уху. Не слышно тик-так. — Видно, села батарейка. Придется менять.

— Ты впустишь меня?

— Гм, конечно.

Она неловко отступила от двери, испытывая странное ощущение.

Он вошел в салон. В смущении Сэм гадала, сколько у нее осталось времени до прихода Кристин с Хизер. Жаль, что в салоне не было часов. Когда Дженетт открыла салон, ей не хотелось торопить клиентов. Что за глупость, подумала Сэм. Дженетт надо было бы повесить часы.

Вновь порывисто вздохнув, она прошла к рабочему столу и развернула рулон синего, как сапфир, атласа. Она чувствовала себя полнейшей дурой и не знала, с чего начать. Господи, что нужно делать, чтобы прельстить обрученного мужчину?

— О чем ты хотела поговорить?

Его голос раздался так близко, что она вздрогнула. Она облизнула губы. Как бы он поступил, если бы она обвила его шею руками и поцеловала его? Ответил бы на поцелуй? Или оттолкнул и посмотрел с презрением?

У нее в душе все передернулось. Этого ей не вынести.

— Я... гм... все думала, все ли у вас хорошо с Хизер.

Она нервно разгладила складки на атласе.

— Все прекрасно. Почему ты спрашиваешь?

Она набралась смелости бросить на него быстрый взгляд. Он стоял даже ближе, чем казалось, так близко, что, повернись она, задела бы его плечом. Она чувствовала запах хлопка и слабый, еле уловимый запах мужского пота. Брэд и пот? Это как-то не вязалось. Она обычно представляла его сидящим за компьютером, совершенно спокойным, невозмутимым, без испарины.

Видно, дело в жаре. Здесь жутко жарко.

— Ты не заметил ничего странноватого в Хизер? — спросила она.

— Что, например? — Теплое дыхание Брэда касалось ее щеки.

Сэм чуть дышала.

— Ну... этот марафон в поддержку крыс, например. Разве тебя ничуть не удивило, что она не подобрала что-нибудь... подостойнее для благотворительности?

— Вот это мне в Хизер и нравится — она добрая и щедрая, берется помогать даже самым малопривлекательным тварям. И она не останавливается перед тем, что кому-то это может показаться странным. Это требует изрядного мужества.

— Гм. Может, и так, — пробормотала Сэм. Она кляла про себя привычку Брэда выискивать во всем только хорошее. — А как насчет свадьбы? Она говорила, что у нее немного друзей, однако наприглашала не одну сотню.

— Это и не удивительно. У нее много деловых знакомств. Хотя нет никого, кому бы она могла полностью доверять. Поэтому-то она так и старается подружиться с тобой.

— Я беспокоюсь за тебя. — Она разгладила несуществующую складочку на атласе. — И Хизер. Боюсь, она может не испытывать к тебе тех чувств, что ты питаешь к ней.