А значит, необходимо было действовать незамедлительно.

— Ас… Нам понадобится твоя помощь.

И я объяснил другу суть своей просьбы.

Ас задумался. Он имел на это полное право. То, на что я его подбивал, превратит его в такого же преступника, каковым в долине считали меня самого. И ему тоже придется покинуть Орлиное Гнездо. Это, конечно, если нам удастся задуманное. А если нет…

— Если ты скажешь «нет», я пойму правильно, — сказал я ему, чтобы помочь сделать выбор.

— А если я скажу «да», ты будешь мне должен, — хмуро ответил Ас.

— Все, что угодно!

— Ловлю на слове… Ну, я пошел.

— С Богом!

Ас взлохматил волосы на голове, зачем-то рванул ворот, порвав рубаху до пупа и, тяжело задышав, бросился ко входу в зал совещаний.

Какой актер пропадает…

— Не положено, — услышал я голос охранника у дверей. — Совет…

— С дороги, болван! — закричал Ас. — Найрванцы в долине!

— Что?!

Визгливо скрипнула, а затем шумно хлопнула резко распахнутая дверь.

Через окно я видел, как Ас ввалился в зал и крикнул снова:

— Найрованцы в долине!

Несколько секунд царила зловещая тишина, подчеркивавшая неподвижность, охватившую членов совета.

— Ты в своем уме?! — рявкнул Оверэн. Я слышал его так отчетливо, будто стоял рядом. — Откуда здесь найрованцы?! Комбат, что там в крепости?

Но прежде чем Комбат успел связаться по дальней с часовыми в крепости, Ас отчеканил:

— Они прошли через заброшенную шахту. Их сотни! Чего же вы стоите?! Нужно что-то делать, там же люди гибнут!

Актер из Аса, на самом деле, вышел бы первоклассный. Не знай я о том, что все его слова — чистая выдумка, — поверил бы незамедлительно.

Поверили и члены совета.

Оверэн первым бросился к выходу, отдавая на ходу приказы:

— Комбат, поднимай людей! Две группы: первая пусть берет то, что под руку попадется, и мухой к шахте. Вторая пусть подготовится основательно. Гуденор! Магов это тоже касается!

Все четверо вывалили на улицу.

— С магами будет сложнее, — ответил Гуденор. — Они ведь не в казарме живут. Пока всех соберешь.

— Черт! Бери тех, кто по пути на шахту живет… Алан! Бирг! Дуйте по домам магов! Пусть хватают все необходимое и бегом к заброшенной шахте.

Этот приказ касался дежуривших у дверей охранников.

— А как же…

— Живо, я сказал!

— Народ тоже поднимать? — спросил Хаттер.

— Нет, не сейчас. Нам только паники не хватало. Потом, если сами не справимся… Черт, откуда найрованцы узнали о потайном ходе? И как им удалось преодолеть завал?

— Самому интересно…

Они удалились, и больше я их слов не слышал. В окрестностях ратуши стало тихо и безлюдно.

То, что когда-то через заброшенную шахту можно было покинуть долину, было строжайшим секретом, известным — официально — лишь членам совета, а на самом деле — даже грудному младенцу, вчера появившемся на свет. Правда, еще в прошлом году в шахте случился обвал, и проход оказался надежно замурован. Завал разбирали добровольцы, но до окончания работ было еще далеко.

Мы с Терой прошмыгнули в опустевший зал совещаний. Медлить было нельзя, поэтому я прямиком направился к «сейфу». Шкаф так и не был заперт, поэтому уже через минуту я нацепил пояс с мечом и ножом и сунул нос внутрь сумки. Кажется, все на месте. Впрочем, не время подсчитывать вероятные убытки. Пора смываться. Тем не менее, я все же достал из сумки «Камень крови». Он был тускл. Черт! До утра он бесполезен.

А из долины нужно было как-то уходить.

Я схватил за руку Теру, сменившую саблю на лук, и мы бросились к двери. Выходя на крыльцо, мы столкнулись с человеком. Я инстинктивно отпрыгнул назад, увлекая за собой девушку, и вскинул над головой меч.

— Это я! — пропищал Ас, которого я чуть не прикончил.

— Предупреждать надо, — буркнул я, стараясь унять дрожь.

— Ну, взял свой «камень»? Тогда уходим, открывай телепорт.

— Придется подождать, — ответил я. — «Камень» еще не зарядился.

— Какого… — хотел ругнуться Ас, но, взглянув на Теру, осекся. — Что ж ты раньше не сказал?

— Это было не существенно. Его по-любому нужно было забирать. Без «камня» нам не выбраться из долины.

— А, типа, с «камнем» мы выберемся! — продолжал психовать Ас.

— Не сейчас, позже.

— Когда?! Как только члены совета узнают, что их провели, как последних лохов, Оверэн поднимет на уши всех жителей, перевернет вверх дном всю долину, чтобы нас найти.

— Что, и спрятаться негде? — нахмурился я.