Рассказ о событиях, предшествующих этому приему, может пролить свет на одну из причин, по которой зародились все эти слухи о Мэрилин и Бобби. Перед этим вечером Мэрилин — любительница приукрасить и без того интересную историю — потратила не меньше двух недель, обзванивая таких людей, как Дэнни Гринсон (сына доктора), Джинн Мартин, Генри Вайнштейн (продюсер фильма «Что-то должно случиться») и многих других, чтобы рассказать им возбуждающую новость: «У меня свидание с Бобби Кеннеди».

Генри Вайнштейн вспоминал: «Однажды она позвонила мне и говорит: «Уолтер, у меня очень важное свидание с очень важным человеком. Посоветуй мне, что я могу сказать ему, какие вопросы я могу ему задать, чтобы произвести на него впечатление». Я сказал: «Конечно, но скажи мне, кто он, чтобы я мог придумать подходящие вопросы для тебя». Она сказала: «Это Бобби Кеннеди». Я немного сполз со стула. «Серьезно?» — спросил я. «Да, у меня свидание с Бобби Кеннеди». Тогда я ответил: «Ну, хорошо, сейчас в самом разгаре дискуссия о гражданских правах, так что спроси его, что он собирается предпринять, чтобы успокоить беспорядки, что он думает о Мартине Лютере Кинге, ну и прочее в этом духе».

Когда в последующие годы источники утверждали, что Мэрилин рассказывала им, что она «встречается» с Бобби Кеннеди, — они не выдумывали. Очевидно, что выдумывала она. В данном случае можно наверняка утверждать, что это не было свиданием. Это был прием у Пат, и она была всего лишь одной из гостей. Но люди слышали от нее слово «свидание» и много лет спустя передали эту информацию репортерам. Каждый рассказывает одну и ту же историю: она записала все вопросы, которые ей продиктовали, на салфетку, с тем чтобы не забыть их. Там были вопросы о гражданских правах, о поддержке режима Дьема во Вьетнаме, а также о комиссии по расследованию антиамериканской деятельности.

В этот вечер Мэрилин появилась у Пат одетой убийственно красиво. Джоан Брейден, присутствовавшая на этом вечере, вспоминала: «Бобби обернулся, и я обернулась, — и там была она — белокурая, прекрасная, с красной помадой на губах — в полной боевой готовности. На ней было черное кружевное платье, едва прикрывавшее ее идеальную грудь и облегавшее каждый изгиб ее несравненного тела». Джоан прошептала на ухо Бобби: «Бобби, это Мэрилин Монро». Затем Пат перешла через всю залу и сказала: «Бобби, я бы хотела познакомить тебя с Мэрилин».

В то время как Бобби относился к экранным знаменитостям довольно прохладно, его жена, Этель, была без ума от звезд. В отличие от многих Кеннеди, Этель была практичной и непретенциозной. Она любила весело проводить время, играть в футбол с мужчинами из их семьи и считалась чем-то вроде своего парня. Так же как и ее невестка Пат, она была душой любой компании. До встречи с Бобби она хотела быть монахиней, но затем встретила Кеннеди, и все закончилось тем, что она вышла за него замуж и родила ему одиннадцать детей. Казалось, она была вполне счастлива в этой семье, несмотря на то, что они с Джеки часто цапались. Этель, всегда откровенно высказывающая свое мнение, без остатка посвятила себя семье и была самой большой поддержкой для Бобби в его политических амбициях. В то время как другим женам братьев Кеннеди — Джеки и Джоан — приходилось делать над собой усилие, чтобы принять участие в карьере своих мужей, Этель обожала политику и надеялась стать когда-нибудь первой леди.

Этель давно мечтала познакомиться с Мэрилин, еще с тех времен, когда выбирала актрису на свою роль в фильме по мотивам книги Роберта Кеннеди. Книга называлась «Враг внутри», и в ней рассказывалось о его расследовании незаконной деятельности Джимми Хоффа и профсоюза Тимстеров. Теперь эту книгу переделывали в сценарий на студии «20-й век Фокс». Эта работа досталась Бадду Шульбергу, написавшему сценарий для картины «В порту», но в итоге она так и не была завершена. Как бы там ни было, выбор Этель кажется довольно странным: эти две женщины были совершенно не похожи. В то время как Мэрилин была «сексуальной кошечкой», Этель была скорее практичной «мамочкой». Впрочем, Этель видела много фильмов с участием Мэрилин и интересовалась ею не столько из-за ее внешности, сколько, вероятно, потому, что разглядела в ней очень хорошую актрису. «Я думаю, ее недооценивают, — говорила она Джоан Брейден, другу семьи. — Я считаю, что она очень хорошо работает, и я почла бы за честь, если бы она играла меня в фильме». Однако ее восторги поулеглись, когда она познакомилась с Мэрилин и увидела, как та флиртует с ее мужем.

Джоан Брейден вспоминала: «За обедом вдруг оказалось, что Бобби сидит прямо рядом с ней, за тем же столиком, где сидели мы с Ким Новак и Энджи Дикинсон. Не помню, кто были те мужчины, что сидели между нами. Я помню только женщин и платья с выставленными напоказ бюстами».

Джоан Брейден продолжает рассказывать о Мэрилин и Бобби: «Между ними сразу же возникло взаимопонимание, что не удивительно, поскольку оба они были обаятельными и умными людьми. Бобби любил поговорить с образованными и красивыми женщинами, а Мэрилин, безусловно, подходила под это определение. Она была любопытна, как ребенок, и я думаю, ему казалось это необычным. Мне она показалась восхитительной, и все на этом приеме были покорены и даже ослеплены ею».

После ужина Мэрилин вытащила свою салфетку с вопросами и начала задавать их Бобби. На самом деле она не нуждалась в шпаргалках. Она знала наверняка, как вовлечь в интеллектуальную беседу человека вроде Бобби Кеннеди. Вскоре они отошли к бару, чтобы обсудить Дж. Эдгара Гувера. Мэрилин говорила, что, по ее мнению, он неуправляем. «Он выслеживает то и это. Он даже шпионит за мной, что, мол, я делаю? — обращалась она к Джин Мартин, сидевшей и слушавшей их беседу. — Все, что я делаю, — это хожу по магазинам и снимаюсь в кино, а он приставил своих болванов, чтобы следить за мной!» Мэрилин постоянно мучило ощущение, что ее преследуют. Помните случай, когда она позвонила своему псевдоменеджеру Люсиль Кэрролл, чтобы пожаловаться ей, будто кто-то подглядывает за ней в спальне, хотя спальня находилась на третьем этаже и снаружи не было никакой лестницы, чтобы забраться туда? Было много и других случаев. Но здесь будет уместно вспомнить очень хорошую пословицу: «Если у вас паранойя, это не означает, что за вами никто не следит». Тот факт, что за Мэрилин постоянно ходили, в том числе и «болваны» Гувера, лишь подливал масла в огонь ее мании преследования. Бобби ответил, что они с братом Джеком так же относятся к Гуверу — впрочем, они и должны были это чувствовать, потому что его агенты действительно отслеживали каждое их движение, и этого братья не могли изменить.