– Я всего лишь мелкий военный. Могу только рассказать свои планы...

– У тебя много планов?... Говори...

– Сажать леса. Гин-Минаах. Много! Это и древесина и красота и защита от ветров и новые материалы в виде балок, деталей для судов плавающих на море, мебель для домов, да и сами дома... А ещё - узнавать новые земли...

– Завоёвывать?

– Нет, зачем? Именно узнавать, делать их друзьями. Там новые технологии, торговля, помощь, и кроме того ещё неясно, кто кого завоюет... Можно нарваться на сильные племена, а воевать вдали от дома очень тяжело...

– Чего же здесь неясного? Все разумные существа всегда воюют, и если они не идут к нам, значит там войска слабее! Они боятся... Тот, кто движется, всегда имеет преимущество. А технологии можно и даром забрать, вместе с захватом земель, разве не так? И с рабами ты ошибаешься... Рабы достаются даром, а работу делают. Они как свет Сияющего и глупо отказываться от блага, которое само идёт в руки. Другое дело, что нельзя с рабами обращаться хуже, чем со скотом и в этом вопросе я постараюсь навести порядок. Это полезный совет! Надо раз и навсегда определить сколько еды, одежды тратить на раба, может быть разрешить им плодиться и даже строить дома, ведь строят же сараи для скотины... Ну, а для повышения Величия?

– Что я предложу Великому для величия?.. Нужны дела, которые прославят имя владыки на сотни лет! Осушить землю вокруг Гнилого тракта, в дельте реки и превратить её в сад, засыпать болота там много воды... Сделать хорошую дорогу на север... Как известно, неприятель строит заборы, а друг - дороги... Может быть, эту дорогу будут называть Вашим именем? Провести чистую воду в Нижний Город и убрать нечистоты... Сделать хороший порт и наладить плавание между государствами...

– Порт - это хорошая идея! Только порт надо строить грандиозный, каменный! Возможно, потребуется заказать много камня на Севере? И не только крепкого серого, но и разноцветного мрамора. Будем торговать, Мроган! Всё, как ты мечтаешь! Я поставлю огромную статую Единого, сделаю крепкий пирс, буду строить большие плоты, тогда можно будет и дальнюю разведку посылать для завоевания новых земель...

Примерно в таком ключе и протекала вся беседа. Он соглашался со мной во всём, но тут же выворачивал смысл наизнанку. Чем дольше мы говорили, тем очевиднее становилось, что нас разделяет совершенно непреодолимая стена непонимания. Хорошо, что мировоззрение Владыки практически совпадало с взглядами на жизнь моих королей, к которым я уже в какой-то степени привык, так что удалось за кривоватой улыбкой спрятать нарастающее внутреннее возмущение и заставить себя понять, что предложенный мир вполне устраивает мой народ и он гораздо лучше любой войны...

Но для реального подтверждения этого положения нужна была бумага, оформленная по дипломатическим правилам или слово, сказанное при всём народе. А сейчас, когда хассанские воины гонялись за наследником одного из королевств, за предателем, совершившим откровенное святотатство и поругание всех международных норм, о каком соглашении могла идти речь?

Беседа прервалась внезапно. Владыка просто встал и вышел, а места во всех проходах демонстративно заняли охранники со своими традиционными копьями. Это не был арест в полной мере, после двух дней разговоров султан должен бы понять, что я могу уйти в любой момент, и в то же время, действие являлось молчаливым приказом... Оставалось ждать, что я и делал, хрустя сладкими кружочками, покрытыми кристалликами фруктозы, обдумывая свои дела...

Здесь хорошо было думать... Палящие лучи пока ещё не проникали во дворик, журчащая вода фонтанов, переливаясь каскадами по трубкам, ступенькам, плитам и желобам, создавала неповторимо уютный аккомпанемент к разговору птиц... Странно, но от того, что вода была рядом, пить не хотелось...

Если бы у меня были кость и бумага!... Но создавать я пока ничего так и не научился, а значит, писать сейчас не мог. Пришлось нахально улечься на скамеечку, свесив ноги, вспоминать последние дни и гадать, во что может вылиться неожиданная беда, перешедшая в удачу и триумфальную победу? Никому из послов ещё не удавалось вот так близко беседовать с владыками... Даже если наше рандеву закончится ничем, всё равно сделан длинный шаг, прыжок к содружеству, в сторону от войны, выиграно время... Под сладкие мысли я и заснул...

Проснулся то ли от яркого света, бьющего в лицо, то ли от непонятного пока шума, дёрнулся на каменном своём ложе, чуть не свалившись с него, сел нормально, но резко, так, что голова закружилась...И вовремя! Словно поток воды несущийся в сухое русло после прорыва дамбы, зашелестели десятки туфель, замелькали тела слуг и служанок, каменные столики сдвинулись, образовав общий стол, во главе которого встал золочёный трон, а сверху нагромоздились яркие скатерти, кувшины с вином и питьём, еда и фрукты, заставившие желудок вспомнить, как давно было время завтрака...

Садик набился визирями, часть лиц которых была уже знакома по событиям вчерашнего дня, они группками неторопливо слонялись по дорожкам, и я тоже встал со своей скамьи, на всякий случай. Потом появился Айлар с Главным визирем, оба очень довольные, но сказать они ничего не успели, гнусаво загремели с высоты трубы и все рухнули на колени, встречая своего Владыку, а с ними и я тоже. И роль лицемерного подлизы не была сейчас противна, потому что этот междусобойчик означал только одно: враг пойман!... Дело сделано!