А-а… Это я здорово придумал. Скажи, Пантелеймон? Мои памятники снесут, на их место новые поставят… Так и будут до скончания века ложным кумирам поклоняться.

Да, – согласился с ним Пантелеймон. – Идея была великолепная, а осуществление ее – еще лучше. А они, эти людишки, думают, что это ненормальное проявление вашей любви к самому себе… В чрезмерном властолюбии станут вас обвинять, в желании стать императором всей земли… Да, много в чем.

Сосо расхохотался.

Император Земли? Ох, не могу… Зачем мне Земля? Мне нужна вся Вселенная. Я – избранник. Избранник, который стремился стать Последним Избранником. И если бы не ты… – Он с укоризной глянул на Пантелеймона.

Не надо так расстраиваться, – попытался успокоить его Пантелеймон. – Вы – самый великий, величайший из всех избранников. Просто мы… Мы оказались не готовы сделать последний шаг. Но мы бесконечно признательны вам за вашу беспрецедентную, выдающуюся деятельность. Ваши успехи… Здесь, в России… Ведь жизнь всего человечества – это, как могучая, полноводная река. Мощно катит она свои воды по руслу, сметая на своем пути все преграды и препятствия. И ничем ты ее не остановишь, а тем более не обратишь вспять. Но можно зачерпнуть из нее плошку и делать с этой водой все, что угодно. Так мы и действуем. Не в силах остановить реку, мы пытаемся разобрать ее на капли. Пока не слишком успешно… А вам удалось создать… Это, как большой затон, отделенный от основного течения реки узкой песчаной косой. Вроде бы и вода в нем та же самая, речная, и сама река – вот она, совсем рядом, необоримо и весело несется она вперед, ан нет-с… Тишина и покой в затоне. Стабильность. Зона вечного Зла. – Последние слова он произнес как-то по-особому прочувствованно, и даже украдкой, отвернувшись, смахнул с ресниц слезу. – Не поверили мы до конца в ваши способности, пативцемуло Сосо.

Э-эх, вы… – только и смог сказать Сосо, с досадой махнув рукой.

Маленький усатый старичок, имя которого в тот момент было на устах у всего человечества, вдруг захрипел, пытаясь что-то сказать окружавшим его людям, в отчаянии взмахнул рукой и… упокоился навеки.

Ну что, уважаемый Сосо? В путь?

Погоди, погоди… Дай осмотреться. Так вот ты, оказывается, какой, Пантелеймон. И не рыжий вовсе… Что ж… В путь – так в путь, я не против.

Слава шагнул внутрь и аккуратно, стараясь не производить лишнего шума, захлопнул за собой дверь. С семнадцати лет живя вне стен родного дома, он привык относиться к своим временным пристанищам с равнодушием. Тем большим было его удивление, когда он почувствовал нечто вроде радости, вернувшись в квартиру, из которой уезжал в командировку. Думал на день-два, а получилось больше, чем на месяц.

Дорога из Волгограда была утомительной, почти все время Славу мучила головная боль, отвязавшаяся от него окончательно лишь километров за сто от Москвы, и теперь, наконец, оказавшись дома, он хотел одного – спать. Слава сбросил с себя одежду и встал под душ. «Сейчас – спать, а что делать с невыполненным заказом и как, вообще, жить дальше – буду думать завтра», – решил он, блаженствуя под холодными струями. Решение не выполнять этот заказ созрело мгновенно. Слава то ли проснулся, то ли очнулся от забытья на чердаке жилого дома, откуда он вел огонь по объекту, с мыслью, засевшей в голове, словно гвоздь: «Заказ этот я выполнять не буду. Сейчас же сажусь в машину и уезжаю домой». Глянув на часы, он понял, что проспал или был без сознания несколько часов, хотя у него было ощущение, что это продлилось лишь несколько мгновений. Он помнил, как промазал из-за голубя, заслонившего ему обзор, как во время второго выстрела у него случилась осечка, как заклинил патрон, как он швырнул винтовку, поминая недобрым словом прапора, подсунувшего ему ее, как на чердак влетела пара голубей… А потом – только неясное чувство тревоги… и все. Как он потерял сознание, что с ним произошло – полный провал. Он вспомнил свои ночные видения, связал их с потерей сознания, и на душе у него стало совсем нехорошо. «Неужели я… – но тут в мозгу у него как будто что-то щелкнуло, и неизвестно откуда выскочила спасительная мысль: Просто здесь очень жарко. Дьявольская жара. Этот климат мне противопоказан. Он плохо влияет на мою голову. Заказ этот я выполнять не буду. Сейчас же сажусь в машину и уезжаю домой».

Выйдя из ванной, Слава быстренько расстелил свою постель и совсем уж было улегся, как подумал о том, что неплохо бы поставить ноутбук на зарядку. Уезжая в командировку, он оставил его дома, о чем неоднократно потом пожалел.

Слава поднялся и прошлепал на кухню. Подключил компьютер к сети и, соблазнившись, не удержался и залез в почту.

Увязнув в работе над последним заказом, он предупредил всех своих поставщиков, что заказов, до особого уведомления, принимать не будет. Не предупрежден был только Лошадник, поскольку именно над его заказом Слава сейчас и работал. В почте лежал новый заказ от Лошадника и сообщение об отмене предыдущего из-за срыва сроков.

Молодой человек, чуть помладше Славы, москвич. Фамилия ни о чем не говорит. Вспомнив о своих неудачах с нынешним объектом, Слава решил пробить нового клиента по всем базам. Ничего особо интересного ему накопать не удалось, если не считать пары фактиков. Молодой человек являлся генеральным директором и совладельцем ЗАО «Новые технологии». А в партнерах у него значились: Славина головная боль – Анна и еще один тип. И второй факт. ЗАО «Новые технологии» является владельцем недурственной квартирки на проспекте Жукова. Она выставлялась на продажу одним риэлторским агентством, а через несколько дней была снята, несмотря, на большое количество заявок на нее. «Квартирный вопрос…» – усмехнулся Слава. Он погасил компьютер. «Нет, право слово, так нельзя. Уже почти три. Которую ночь без нормального сна… Так, у кого хочешь, крыша поедет. – Слава улегся на свое немудрящее ложе. – С этой суетой толком не отдохнешь. Надо бы уехать куда-нибудь в глушь. Мне нужен покой и прохлада. Прохлада и покой».

В семь утра Слава уже был на посту, ведя наблюдение за одним из подъездов невзрачной «хрущевки», спрятавшейся во дворах Авиационного переулка. Признаться, Слава был несколько смущен тем, что его новый объект обитает в таком убогом доме. Еще больше его поразил сам факт наличия такого убожества в одном из самых дорогих мест Москвы.

Объект вышел во двор в половине девятого. У него был такой расхристанный, такой потерянный вид, он настолько не походил на свою собственную фотографию, что Слава ни за что бы его не узнал, если бы не «Тойота». Это была машина объекта. Ее номер Слава выловил в гаишной базе.

Слава тронулся за объектом, соблюдая привычную дистанцию, но тот так нервно и дергано вел машину, пару раз проскочив перекрестки на красный, что Слава почел за лучшее сесть ему чуть ли не на бампер. К его вящему удовлетворению такая сумасшедшая езда вскоре завершилась. Объект приткнул свою машину у какого-то забора, а сам направился к проходной. «Больница», – прочитал Слава и двинулся вслед за объектом.

«Эдя! Эдечка! – крупный мужчина лет шестидесяти, завидев в аллее Славин объект, отделился от толпы, стоящей у входа в какое-то одноэтажное строение, и быстрыми шагами направился к нему. Они крепко обнялись, и мужчина, уронив голову на плечо объекта, заплакал, негромко причитая: «Как же так, Эдя, а? За что же это, Эдя, а?» Слава прошел мимо них.