– Да! – кивнул Алекс. – Завтра праздник жертвоприношения. Твой супруг уже договорился с верховным жрецом храма Себера о покупке двух быков.

Он пожал плечами.

– Вот выполню последнюю клятву Энохсету, и послезавтра с утра мы с Герносом покинем ваш город навсегда!

Молодая женщина почувствовала, что вотвот разревется. Скривив губы в подобии улыбки, она развернулась и быстро пошла в дом. Добежав до дверей, Анукрис на миг остановилась. Возвращаться в свою комнату не хотелось. Вдруг Самхия еще не все убрала.

Всхлипнув, молодая хозяйка стала подниматься на крышу. Там под навесом стоит её любимое кресло, где ей никто не помешает плакать. Молодая женщина забралась на него с ногами, стащила с головы парик и приготовилась зарыдать, как вдруг услышала чьито шаги. Ктото медленно поднимался вверх по лестнице.

Сердце сжалось в недобром предчувствии.

– Алекс! – прошептала она одними губами, быстро спустила ноги и надела парик.

Теребя пояс на юбке, юноша смотрел на неё с непривычной робостью.

– Чего тебе? – резко спросила она.

– Поговорить, – тихо ответил молодой человек. – Однажды мне уже приходилось расставаться с дорогим человеком. И я до сих пор жалею, что не смог попрощаться понастоящему и сказать все, что было нужно.

– Бери табурет, – дрогнувшим голосом сказала Анукрис, вытирая нос платком.

Юноша сел напротив и замялся, не зная, как начать.

– Это наш последний разговор наедине, – заговорил он, еще больше смущаясь. – И я не хочу, чтобы у тебя осталась какаято обида на меня. Мне нравишься ты, этот город и ваша страна. Если бы был жив Тусет, я бы ни за что не уехал.

– Так оставайся! – с отчаянной надеждой вскричала молодая женщина. – Принеси клятву мне! И муж ничего не сможет сделать! По брачному договору у меня есть свои средства!

– Это невозможно, – мягко остановил её Алекс. – Ты же знаешь, что Небраа никогда не смирится с моим присутствием в доме. Я буду постоянной причиной ругани и споров, которые могут разрушить вашу семью. Я уже не говорю о тех разговорах, которые пойдут по городу! От тебя отвернутся все, а Небраа будут жалеть. Ты станешь живым позором. Твой муж добрый человек, но вряд ли он сможет долго терпеть такое унижение и рано или поздно от тебя избавится!

– Пусть! – капризно надула губы госпожа. – Разведемся!

– Для чего? – проговорил он. – Наши отношения…

Молодой человек отвел взгляд в сторону. Анукрис женским чутьем поняла, что собеседник хочет, но не решается сказать чтото важное. "Говори! – мысленно взвыла она, вцепившись в подлокотники кресла. – Говори же, камень бесчувственный!"

– Они никогда не станут понастоящему близкими, – словно услышав её, продолжил Алекс и, глядя ей в глаза, твердо произнес. – Я не смогу быть твоим любовником!

От неожиданности она чуть подалась назад.

– Дело не в том, что ты замужем, – покачал головой юноша. – Я вижу, как к тебе относится Небраа…

– Я не такая красивая и опытная как Мерисид? – горько усмехнулась молодая женщина, удивленная несвойственной собеседнику откровенностью.

– Ты прекрасна, и Мерисид тут ни причем.

От этих слов мышцы её ослабели, а по телу разлилась незнакомая, сладкая истома.

– Причина во мне, – Алекс махнул рукой. – Только ничего не спрашивай! Я сам толком ничего не понимаю. Просто поверь!

Наваждение прошло. Анукрис молчала. Она словно бабочка запуталась в паутине его слов и не знала, что возразить. Как объяснить, что ей достаточно видеть его, слышать голос, знать, что он рядом, и от этого чувствовать себя легко и спокойно? Невозможно растолковать мужчине то, что может понять только женщина.

– А без меня все наладится, – заверил её юноша. – Люди быстро забудут обвинение твоего мужа в колдовстве. Ты станешь уважаемой дамой. Будешь принимать гостей и ходить на пиры. Если я не буду мельтешить перед глазами Небраа, его отношение к тебе изменится. А когда ты подаришь ему наследника, он тебя будет на руках носить!

– Он себя чуть носит, – усмехнулась собеседница.

Алекс улыбнулся.

– Хорошо, что ты шутишь. Я очень не хочу, чтобы у тебя осталась на меня какаято обида. Ты единственный человек на весь Келлуан, чье мнение мне не безразлично. Давай, просто пожелаем друг другу счастья и сохраним в памяти все хорошее, что было между нами.

– Ты твердо решил уехать? – с горечью спросила она.

– Да.

– И ничего не может заставить тебя остаться.