– Меня зовут Юмико Сайо, - представилась девушка, протягивая руку.
– Я воспитанница господ Айоро.

– Ну, кто же не знает лучшую ученицу школы госпожи Дзимо, - проговорил кавалер, очень осторожно придерживая за руку девушку.
– И грозу всех сварливых тетушек Канаго.

Сайо быстро взглянула на кавалера.

Юноша улыбался, в светло-серых глазах прыгали веселые чертики.

– Ты так много обо мне знаешь, - проговорила она, делая поворот.
– А вот я о тебе совсем ничего.

– О, я скромный "гость сегуна", - вздохнул Бакуфо.
– Помогаю распорядителю приемов нашего владыки. Служба необременительная, жаль только все время приходится копаться в старинных фолиантах.

– Выискиваешь какую-то страшную тайну?
– спросила девушка, разведя руками.

– Всего лишь пытаюсь найти подходящее объяснение, почему одного придворного поставили впереди другого на дворцовом приеме, - юноша поклонился.

Повинуясь музыке, партнеры стали сходиться.

– Неужели это так важно?

– Ты даже не представляешь насколько!
– притворно вздохнул Бакуфо.
– Гнев мужчин, слезы женщин, обиды, доходящие до кровных.

– Оказывается, у тебя опасная служба, - стрельнула глазками девушка. Этот веселый и общительный молодой человек ей явно нравился.

– Что ты, моя госпожа!
– возразил он.
– Лучше иметь дело с десятком вооруженных мужчин, чем с одной Ромоно. Неизвестно, где требуется большая храбрость.

Танец закончился, и они вдвоем подошли к скамеечке. Сайо присела, обмахиваясь веером, а молодой человек остался стоять.

– Просто удивительно, как порой люди из камешка делают гору, - проговорила Сайо.
– Я всего лишь любезно предложила тете воспользоваться своим паланкином. А злые языки разнесли такую чудовищную сплетню.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что госпожа Ромоно милая и приветливая женщина?
– вскинул брови Бакуфо.

– Столь приятной в общении госпожи я еще не встречала, - ответила девушка.

– Разреши, я передам твои слова моему начальнику, - попросил юноша.

– Это еще зачем?
– насторожилась она.

– Год назад у него был с ней скандал на празднике цветения риса, - пояснил Бакуфо.
– И тогда он мне сказал, что если я отыщу хотя бы одного человека, который назовет Фуро Ромоно доброй женщиной, он заплатит мне золотой.

Молодой человек произнес это с таким серьезным выражением лица, что Сайо не выдержала и засмеялась.

К скамейке подошла Сабуро в сопровождении сына философа. Судя по радостным улыбкам, у них тоже было хорошее настроение. Сайо станцевала с Бакуфо еще два танца, потом ее пригласил важный придворный чиновник, расспрашивавший о здоровье господина Айоро, за ним еще один молодой человек, вообще не проронивший ни слова. Следующий танец попросил Дейко Свино. Сайо видела, как помрачнела Ясако, но не стала отказываться. Едва заиграла музыка, юноша начал расспрашивать девушку о подруге. Решив ничего не скрывать, Сайо сообщила, что Сабуро действительно дочь десятника соратников сегуна. Однако это не избавило ее от множества других вопросов. Как давно госпожа Сайо знакома с Сабуро-ли? Правда, что Сайо-ли хорошо знает ее отца? Любит ли прекрасная Ясако стихи? Какие цветы ей нравятся? За вопросами незаметно закончился танец.

Сайо подошла к подруге. Сабуро пригорюнившись сидела на лавочке. Заметив подругу, она отвернулась и мрачно уставилась на живую изгородь.

Однако когда девушка пересказала подруге их разговор с Свино, тучи, набежавшие на личико Ясако, моментально исчезли.

– И что ты ему сказала? А он? А ты?

Сайо едва успевала отвечать на град вопросов. От дальнейшего допроса ее спас Бакуфо. Девушка с огромным удовольствием пустилась с ним в пляс.

Давно уже стемнело, и слуги разожгли повсюду множество ярких бумажных фонариков. Проголодавшись, Сайо рассталась с приятным молодым человеком и пошла к накрытым столам. Там еще чинно беседовали солидные дамы, не обращавшие на нее никакого внимания. Перекусив, девушка заторопилась на лужайку для танцев и едва не наскочила на широкоплечего, коренастого мужчину с мечом за поясом.

– Госпожа Сайо-ли?
– спросил он, поклонившись. В ярком свете фонарей сверкнула ранняя лысина.