– Ты откуда знаешь?
– удивился Южир.

– За дверью стоял и слышал, - гордо ответил парнишка.

Все засмеялись. В людскую торопливо вошла полная пожилая женщина с круглым невыразительным лицом и тусклыми глазами. Увидев чинно сидящих за столом слуг, она не могла скрыть изумления.

– Меня зовут Кувора, - представилась она.
– Теперь я буду служить у ваших господ.

Александра встала и поклонилась.

– Я Алекс. Носильщик, слежу за скотиной.

Чуть помедлив, кивнул головой художник

– Я Тотига. Художник.

Обстановка в людской разрядилась. Кувора робко улыбнулась.

– Токи, - проговорила она.
– Мастер Микан просил поторопиться. Рыбу надо чистить.

Посудомойка кивнула и, затолкав в рот последнюю ложку риса, встала.

– Пойдем. А ты, Тим, соберешь чашки и принесешь на кухню.

– Хорошо, - кивнул мальчик.

– Приятная женщина, - сказал кто-то из переписчиков.

– Будет служанкой госпожи Сайо, - проговорил Южир.

– Выглядит она конечно, посерьезнее, чем вертихвостка Ция, - подвел итог дискуссиям Фусан и тут же стал распределять слуг по работам.

Вечером, когда Александра, закутавшись в одеяло, читала очередную серию захватывающего боевика "Хороший Агарито против плохого парня Самозванца", в людской Фусан вновь вспомнил о происшествии на базаре.

– Я под тележку спрятался, - стал рассказывать старик, обхватив озябшими руками чашку с горячим чаем.
– Какой-то разбойник сцепился с тремя соратниками прямо у телеги. Ох, и ловко же он с мечом управлялся! Соратники перед ним ровно дети! Одному соратнику башку отрубил, второму бок распорол. Он бы и с третьим справился, если бы не Серый.

– А при чем тут наш осел?
– Алекс даже читать перестала.

– Разбойник закричал, когда ударил воина в бок, - старик сделал шумный глоток, явно наслаждаясь всеобщим вниманием и затягивая пазу.

– Что дальше было, почтенный Фусан?
– не выдержал Тим.

– Наш осел испугался, рванулся и ударил разбойника бортом повозки. Тут его и убили, - раскрыл, наконец, страшную тайну старик.

– Выходит, наш Серый на благородного копыто поднял?
– покачала головой Александра.

Фусан фыркнул, слуги сдержанно засмеялись.

– Ох, Алекс, договоришься ты когда-нибудь, - покачал головой конюх.

Александра махнула рукой.

– У нас доносчиков нет.

Слуги дружно закивали головами.

– А почему эти ратники не ушли в северный поход?
– спросила Алекс.

– А зачем?
– удивился Южир.
– Дарийцы убить могут.

– Крестьян да купцов проще резать, - согласился Фусан.
– Да и не слышно о Косом Носо давно. Поговаривали, что он со своей бандой на юг ушел после того, как Черную Дыру засыпали.

– Что за дыра такая?
– удивилась Александра.

– Тут на землях сегуна у речки Браха деревня Пумиду есть, - стал объяснять старик.
– Ли пятнадцать к югу. За ней большой овраг, поросший дремучим лесом.

– Злая роща, - подсказал сын.

– Да, - подтвердил Фусан.
– Его так называют. Плохое место. То там тигр - людоед заведется, то разбойники поселятся, то нечисть шалит. А в этом овраге была большая пещера. Эта самая Черная Дыра. Местечко как раз для таких безумцев как Косой Носо. Примерно год назад ограбил он караван с подарками сегуна. Ох тот и разгневался! Тысячи соратников прочесали Злую рощу. Разбойников перебили, да и крестьянам из Пумиду досталось.

– Сорок отрубленных голов выставили тогда у моста через Браху, - тихо сказал Тотига.
– Из них больше половины - простолюдины.

– Сам Носо в Черной Дыре спрятался, - продолжил старик после недолгого молчания.
– Внутрь соратники не пошли. Говорят, эта пещера до самого Чердака Демонов тянется.

– Я слышал, - вступил в разговор садовник.
– Соратники сегуна туда месяц дым гнали, все кусты вокруг вырубили. Да без толку. Вот тогда и решили ее завалить. А саму Злую рощу сжечь.