Взяв топор, Александра направилась в комнату.

Сайо, уже одетая в ночную рубашку, полулежала на кровати, попивая бульон.

"Наверняка, из змей", - неприязненно подумала Алекс.

– Все расколол?
– спросила хозяйка, хлопотавшая у печки.

– Все, почтенная.

– Воду из лохани вынеси.

Александра подумала, что тоже не отказалась бы от ванны. Но видимо ее желания никто спрашивать не собирается.

– Куда выливать?
– спросила она.

– Налево дерево с обломанным сучком. За ним яма. Туда и лей.

Она вынесла и вылила в неглубокую яму приятно пахнущую воду, потом вынесла на улицу и вымыла лохань, до вечера оставив ее под открытым небом. Тем временем хозяйка приготовила обед. Сайо за стол не села. Старуха приготовила ей какую-то сине-зеленую кашицу с сушеными ягодами и чашку отвара.

Перед Алексом же поставила большую миску. К счастью на этот раз обошлось без экзотики. Обычный рис с кабачками.

– Скажи-ка, как ты умудрился через Чердак Демонов пройти?
– поинтересовалась Нянька, присаживаясь напротив.

Александра вопросительно взглянула на Сайо. Девушка величественно кивнула.

– Алекс, я рассказала почтенной хозяйке все. Можешь ничего не скрывать.

– Как прикажешь, - пожала та плечами и чуть погодя с долей сарказма добавила.
– Госпожа.

Старуха хмыкнула.

– Шел - шел и дошел, - проговорила Александра, набивая рот рисом.
– Повезло. Не иначе кто-то на Вечном Небе помог.

– Там столько людей пропало, - вздохнула хозяйка, подвигая к себе миску.
– Не страшно было?

– Страшно, - Алекс отломила кусок черствой лепешки.
– Очень.

– И демонов видел?
– любопытствовала старуха.

– Хвала Вечному Небу, нет, - покачала головой Александра.
– Но видел тех, кто их видел. Вернее тела этих несчастных.

Нянька открыла рот, собираясь задать очередной вопрос, но Алекс её опередила:

– Сколько дней мы будем у тебя гостить, почтенная?

– Ты куда-то торопишься?
– недовольно поинтересовалась хозяйка.

– Я, - подчеркнула Александра.
– Никуда. Просто, если мы здесь надолго, то запасов твоих может не хватить...

– У нас есть деньги!
– оборвала его Сайо.

– В лесу рис не купишь даже за серебро, - усмехнулась Алекс.
– Госпожа.

Старуха крякнула и почесала затылок под намотанным грязным платком.

– Да. В следующий раз я жду припасы через десять дней. Мне одной бы хватило. Но ведь вас еще двое. Ну, кое-какие запасы у меня есть. Но этого маловато.

– Что же делать, почтенная?
– спросила девушка, плотнее закутываясь в одеяло.

– Придется на рыбе посидеть, - ответила Нянька.
– У меня где-то старая ловушка лежит. Починим и поставим на ночь. Здесь богатые воды.

Александра понимающе кивнула и продолжила есть. Хозяйка больше вопросов не задавала. После обеда она отыскала среди корзин какую-то странную конструкцию из прутьев в половину человеческого роста и с гордостью продемонстрировала ее Алексу.

– Вот! Когда была помоложе, я часто рыбкой баловалась. А сейчас что-то не тянет.

Александра окинула скептическим взглядом переплетение веток.

– Чего тут чинить-то?

– Ты слепой?
– возмутилась старуха.
– Вон прореха, вон и вот тут. Вся рыба обратно в речку удерет. Там в углу прутья лежат. Как дырки заделаешь, меня позовешь. Я тебе рыбное место покажу.

Алекс выволокла ловушку и уселась перед ней в позе роденовского "Мыслителя". После недолгого размышления она разобралась в ее устройстве и с жаром принялась за ремонт. Вот только материал подкачал, он все время норовил вывернуться или сломаться. За время героического сражения Алекс с неподатливыми прутьями хозяйка выходила два раза. Первый раз целенаправленно прошагала в кусты, где как уже знала Александра, располагалось отхожее место. А второй раз встала у двери, и ехидно щурясь, наблюдала за ее попытками свернуть неподатливый прут.

И тут как раз у Алекс неожиданно все получилось. Она заправила конец и гордо продемонстрировала старухе ловушку.

– Пошли, - проговорила она, махнув рукой.

Не смотря на поврежденную ногу и клюку, ходила она быстро. Попетляв по лесу минут десять, они вышли к большой заводи, окруженной густыми зарослями камыша. Александре показалось, что над черной водой поднимается легкий пар. От берега шли короткие мостки из трех связанных жердин.

– Бери палку подлиннее, - стала распоряжаться Нянька.
– Привяжешь к ней ловушку и опускай.