– А вы останетесь со мной в Тикене? – неожиданно спросил старик, хлопая красными от слез глазами. – Я успел так к вам привыкнуть.

– Я дала клятву слушать зов господина Тусета, – всхлипнула девочка. – Как я могу нарушить её?

– Ты очень хочешь вернуться в Келлуан? – вытер слезы Энохсет.

– Меня там никто не ждет, господин, – пробормотала Айри, отводя глаза.

Бывший писец засмеялся.

Александр не понимал ни его, ни девчонки. Какая еще клятва, и кто кого зовет? Она же служанка или рабыня.

– Поверь, дитя мое, если я попрошу, он освободит тебя от нее, – заверил ее старик.

– Тогда, – Айри закусила губу и, глядя сквозь слезы, выдохнула. – Я останусь с тобой!

"Латиноамериканский сериал и индийская мелодрама в одном флаконе, – подумал Александр, изо всех сил стараясь сохранить на лице приличествующее моменту постновозвышенное выражение лица. – Вот, блин, все плачут, а мне смешно!"

– А ты, Алекс?

– Останусь, наверное, – осторожно подбирая слова, ответил парень. – Но, боюсь, мне быстро наскучит долго сидеть на одном месте.

– Как это? – не понял старик.

– И не нужно! – влезла в разговор Айри.

Растерев слезы по щекам, она деловито проговорила:

– Если господин разрешит потратить часть его богатств, ты сможешь купить себе корабль и плавать по здешним водам!

– Покупай! – жестом ухарякупца махнул рукой Энохсет. – Ты же мой наследник!

Юноша задумался. Старик и девочка выжидательно смотрели на него.

– А мы будем тебя ждать, – пробормотала она, отводя взгляд.

"Почему бы и нет? – вдруг подумал Александр. – Стану местным Синдбадом. Пока что это лучшее предложение, что у меня есть".

– Я согласен, господин Энохсет – поклонился он.

Старик встал, обнял их за плечи и улыбнулся мокрым от слез лицом.

– Может быть, я еще дождусь внуков?

– Только корабельщику придется заплатить, – вдруг озабоченно сказала Айри. – И Минатийцу…

– Не сомневайся, дитя мое, – успокоил ее Энохсет. – Здесь хватит золота, чтобы насытить их алчные утробы, да и останется еще. Мы спрячем часть богатства и тайно пронесем на корабль.

– Но если он пройдет мимо? – встрепенулась Айри.

– Вот когда это произойдет, – проговорил Александр. – Тогда и подумаем, что делать дальше.

– Мудро, – уважительно кивнул старик.

После этого разговора Энохсет словно помолодел. На другое утро он отправил молодых людей готовить все необходимое для того, чтобы не пропустить судно Тусета. Они взяли с собой большой кожаный плащ, два медных кувшина для хранения воды и коекакие мелочи. К их возвращению старик пообещал сам сварить мясо.

Пробираясь по тропинке, юноша решил разузнать побольше о Тикене. Энохсет много ему рассказывал о Келлуане, но в других странах старик никогда не был. Однако слова Айри его сильно разочаровали.

– Наш корабль стоял там всего несколько дней, – виновато проговорила она. – Я видела только порт, базар да гостиницу.

– Это плохо, – помрачнел Алекс.

– Не скажи, – покачала головой девочка. – Все портовые города похожи друг на друга.

– Откуда ты знаешь? – усмехнулся он, отклоняя нависшую над тропой ветку.

– Я из Нидоса, – в который раз с гордостью заявила она. – Ты же знаешь, как любят поболтать моряки на берегу. Особенно когда напьются.

– Это точно, – согласился Александр. – Но всетаки что нас ждет в Тикене?

Вдруг шаги за спиной смолкли.

Юноша обернулся. Бледная как мел Айри смотрела на него широко открытыми глазами. Парень мгновенно сбросил с плеч сверток, выхватил кинжал и, пригнувшись, метнулся в сторону.

Но вокруг стояла привычная тишина, нарушаемая только пеньем птиц, шелестом ветра и частым дыханием девочки.

Александр хмуро вернул клинок в ножны.

– Что случилось?

– Мне нельзя в Тикену, – пробормотала она, сглотнув. – Я же совсем забыла. Никак нельзя.

– Почему? – нахмурился Алекс.

Взгляд Айри заметался. Она нервно облизала губы.

– Ну? – повысил голос юноша.

– Понимаешь, – собеседница вздохнула. – Меня ведь не смыло за борт.

– Тебя выбросили, – догадался Александр.

Девочка кивнула.