– А что нужно, чтобы стать горожанином?

– Заплатить взнос в городскую казну и храму одного из богов. После этого любой человек становится гражданином Нидоса.

– И что он должен делать?

– Что хочет, – растерялась Айри. – Многие становятся купцами, покупают лавки или входят деньгами в торговые союзы. А ктото живет в свое удовольствие, потихоньку тратя награбленное.

– Ты не поняла, – нахмурился юноша. – Какие обязанности налагает звание горожанина?

– Ах, вот ты о чем! – обрадовалась девочка. – Все жители города, у которых есть дома или лавки, платят подати. Если Келлномарху нужна военная помощь, берут дополнительный налог на оплату флота. У кого нет денег, сами идут матросами на корабли.

– И все?

– Все, – пожала плечами Айри. – А разве еще чтонибудь нужно?

Стоя у борта и опираясь на свой посох, погруженный в свои мысли второй пророк храма Сета смотрел в морскую даль. Гдето там скрыта Бронзовая книга, реликвия, способная вернуть их храму богатство и влияние. Доставив ее в Абидос, он имел все шансы стать первым пророком или даже Верховным жрецом. Тусет вздохнул. Самое интересное, что, отправляясь в путешествие, он и не думал о своем возможном возвышении. Все чего ему хотелось – выяснить судьбу святыни. Но сейчас жрец испытывал легкое сожаление, что пропавшей реликвии не оказалось на Найульских островах.

Бросив взгляд на стоявшего рядом Нарона, он с трудом удержался от улыбки. На лице капитана застыла вселенская скорбь человека, только что похоронившего близкого родственника. Жалкая добыча, взятая в хижине Инона из Ромса, не окупала и десятой части его финансовых потерь.

С утра на море поднялось легкое волнение, хотя лоцман уверял, что бури ничего не предвещает, и они спокойно доберутся до открытых вод, где можно безопасно дрейфовать даже ночью. Гребцы отдыхали, развалившись на лавках. Надсмотрщик Длин дремал в своем углу, не обращая внимания на скрип мачты и хлопанье полотнища паруса. Матросы суетились на носу. Там же занял привычное место племянник Котаса Минатийца. Он уже несколько раз обращался к жрецу за сонным зельем. Парень похудел, вокруг глаз залегли темные круги. Даже Мисос, второе доверенное лицо Минатийца, обеспокоился. Что ему ответил юноша, Тусет не знал, но лоцман стал поглядывать на Растора с тревогой.

"Скоро Тикена, – подумал жрец. – Родной дом и привычная обстановка быстро излечат его от глупой влюбленности".

По левому борту стал вырастать из моря горб острова.

– Плохие места, – крикнул Мисос стоявшему кормщику. – Полно рифов. Обойдем его мористее.

Боаз кивнул, поворачивая рулевое весло.

Вдруг с носа раздался крик Растора.

– Дым! Глядите, на острове дым!

Нарон встрепенулся.

– Где? Что?

С одной из гор острова поднималась струйка дыма.

– Что это? – настороженно спросил Тусет у лоцмана.

– Не знаю, – покачал тот головой. – Я не слышал, чтобы здесь ктото жил.

– Может дикари? – испугано предположил капитан.

– Вряд ли, – растерянно ответил лоцман. – Их острова западнее, ближе к Великому морю.

Вдруг дым сделался черным, потом опять белым, снова черным.

– Что это они делают? – пробормотал капитан.

– Нам сигнал подают! – догадался жрец. – Смотрите!

– Что делать, хозяин? – нахмурившись, спросил кормщик.

– Поворачивай к острову – решительно крикнул Нарон.

– Нельзя проплывать мимо терпящих бедствие, – пояснил он свое решение. – Такого боги не прощают.

– Здесь полно рифов, – озабоченно пробормотал лоцман.

– Спустить парус! – скомандовал капитан. – Эй, бездельники, хватит переводить на дерьмо мою жратву! Живо за весла. А ты, уважаемый Мисос, стань к рулю.

– Да, господин, – кивнул лоцман.

– Впередсмотрящие! – продолжал распоряжаться капитан. – Смотреть в оба!

Минуту назад похожий на мокрую курицу, он решительно взял в свои руки управление судном.

Переваливаясь на волнах, корабль неспешно обогнул по широкой дуге торчавшую из воды скалу и оказался у входа в широкую бухту. Люди разглядывали поросшие деревьями и кустарниками холмы и горы.

– Ты бывал здесь? – спросил Нарон у напряженно вглядывавшегося в даль тикенца.

– Нет, – покачал бородой лоцман. – Никогда.

– Место, вроде, подходящее, – продолжал капитан. – Вон и речка…

– Лодка, – крикнул Растор. – Смотрите.

От берега быстро шла узкая длинная лодочка.

У Тусета екнуло сердце. Уж очень она напоминала суденышки, скользящие по спокойной глади великого Лаума. На носу сидела одетая в белые одежды фигурка, возбужденно махавшая рукой.

– Поднять весла! – крикнул Нарон.