Едва матрос обвязал конец каната вокруг бревна, на причале показались три воина в кожаных доспехах с копьями в руках. Капитан приказал спустить трап. Стражники еще издали узнали старых знакомых.

– Котас Минатиец вас уже заждался, – гулким басом проговорил один из них, поднимаясь на борт. – Каждый день слуг присылает.

– Ну и сколько мне сейчас платить за стоянку? – хмуро спросил Нарон.

– Пять радланских медяков, – усмехнулся воин. – Или либрийских лепт.

Вскинув брови, капитан полез в кошель, и только когда получил на руки дощечку с выжженным символом, проговорил:

– Чтото сегодня дешево?

– Поблагодпри господина Минатийца, – проворчал стражник. – Ты же плавал по его делам. Вот и взяли с тебя, как со своего. С тикенца.

– При случае обязательно, – пообещал обрадованный Нарон.

Уже ступив на трап, воин сказал:

– Ты бы поторопился обрадовать благодетеля.

– Сейчас же иду, – засуетился капитан.

Но его опередил Растор. Прихватив дорожный мешок, он спрыгнул на причал и почти бегом побежал к городу. А на пути Нарона встали бывшие рабы. Тот поморщился.

– Давайте завтра?

– Нет, хозяин, – покачал головой Прокл. – Солнце еще высоко, можно торговать.

К капитану подошел Тусет.

– Иди. Я сам пойду к Минатийцу и все ему расскажу.

– Хорошо, маг, – обреченно кивнул головой Нарон и вдруг возмутился.

– Ну, хоть переодеться то вы мне дадите? Не в такой же одежде идти в храм?

Матросы заулыбались.

– Айри, – позвал жрец девочку. – Пойдешь со мной.

– Да, господин, – поклонилась она.

– И и ты, Алекс.

Юноша вскинул брови, но ничего не сказав, кивнул.

Он впервые оказался в городе этой части света, поэтому смотрел во все глаза. Узкие, кривые улочки. Однако нигде не видно куч гниющих отбросов. Стены домов без окон, высокие заборы.

– Растор, наверное, уже у отца или даже у дяди, – вполголоса заговорил Тусет. – Ты точно не хочешь за него замуж?

– Клянусь Великой рекой, – тихо, но с большим чувством ответила девочка.

– Тогда тебе придется это повторить отцу Растора и самому Котасу Минатийцу.

– Я скажу, – пообещала Айри.

Наверное, со стороны они смотрелись довольно странно. Лысый старик в длинной белой рубахе с посохом, девочка в дырявой тунике и молодой парень в грязной куртке с длинным мечом за поясом. Редкие прохожие жались к стенам домов, провожая их настороженными взглядами. Через полукруглую арку с облупившейся штукатуркой они вышли на широкую, вымощенную камнем, улицу. "Типа центральный проспект", – догадался Александр. Вечерело. Солнце нависло над острыми пиками гор, коекто из лавочников закрывал окна толстыми деревянными щитами. Время торговли заканчивалось. Зато над гостеприимно распахнутыми дверями ночных заведений расторопные слуги зажигали масляные фонари.

Путники остановились у высоких ворот расписанных яркими цветами. Двухэтажный дом с окнами и маленьким балконом красовался свежей побелкой.

– Мы пришли, – проговорил Тусет, вздыхая и поправляя сумку с книгой.

Он вежливо постучал посохом по толстым доскам. С легким скрипом открылась маленькая калитка и, наклонив голову, на них уставился высокий мужчина в кожаной одежде с коротким мечом на поясе. "Настоящий ваххабит", – почемуто подумал Алекс, глядя на хмурую бородатую физиономию, украшенную впечатляющим носом, и навороченный на голову тюрбан над ней. Вдруг лицо стража дрогнуло и расплылось в широкой улыбке, обнажая крупные белые зубы.

– Маг! Ты пришел. Хозяин уже спрашивал о тебе.

С этими словами он посторонился, пропуская жреца и сопровождавших его лиц во двор. Первое, что бросилось в глаза Александру, это круглый бассейн с мраморной статуей посредине. На парапете сидели утки и чистили себе перышки. В нос пахнуло знакомым запахом конюшни.

– Хозяин велел провести тебя прямо к нему, – быстро затараторил привратник.

– Подождите меня здесь, – обернулся Тусет к своим спутникам.

Тут на крыльце, украшенном четырьмя колоннами, показался мужчина с аккуратно подстриженной бородой, одетый в темнокоричневую тунику. Увидев поднимающегося по лестнице жреца, он всплеснул руками.

– Мы уже заждались тебя, маг!

– Не мог же я предстать перед таким уважаемым господином, не приведя себя в порядок, – улыбаясь, покачал головой Тусет.

– Проходи, проходи, – засуетился мужчина.

– Где здесь можно посидеть? – спросил Алекс у бородача с мечом.