Как же Александр был благодарен за эти слова! Выпрямившись и придав лицу самое скорбное выражение, он сказал мрачным замогильным голосом.

– Никакое богатство не в силах заменить благородного происхождения! Так говорят у меня на родине. За твоим родом, господин Минатиец, сотни лет власти, твои предки решали судьбу города с момента его основания. Родством с тобой гордятся самые знатные семьи. Что скажут они, узнав о такой невесте твоего племянника?

Котас уже пришел в себя и, откинувшись на спинку скамейки, благосклонно внимал его речи.

– Даже все сокровища Энохсета лишь пыль по сравнению с твоим богатством! Вот почему Айри не может стать женой Растора. Она знает свое место!

Тусет сидел с широко открытыми глазами и пристально смотрел на юношу, словно пытался разглядеть мысли, роившиеся у того в голове.

– У тебя умная служанка, маг, – усмехнулся хозяин дома, взглянув на брата. Соглашаясь, тот кивнул бородой.

– Он врет! – крикнул Растор.

Стражник отпустил его, и парень, подскочив к отцу, быстро заговорил:

– Айри согласна выйти за меня! Она мне сказала об этом еще в море. Этому мерзавцу просто жаль отдавать приданое! Айри хорошая девушка, отец. И я хочу, чтобы она стала моей женой!

Под яростным и умоляющим взглядом сына мужчина опустил глаза и чтото пробормотал, глядя на брата:

– А давай мы её спросим? – предложил Котас.

– Я схожу за ней, – Растор бросился к двери.

– Стой! – крикнул дядя. Повинуясь его голосу, стражник преградил путь юноше. Тот попытался его обойти, но был остановлен новым криком Котаса.

– У нас есть, кому позвать девчонку! Много чести, если за ней будет бегать мой племянник!

Пришибленный парень вновь отошел к стене и застыл, опустив глаза и сложив на груди руки. Алекс встал чуть левее, чтобы не выпускать его из вида.

Вошла рабыня, а за ней Айри. Скромно опустив голову и не поднимая глаз, она тихо спросила Тусета:

– Ты звал меня, господин?

– Уважаемый господин Котас Минатиец хочет тебя спросить, – сказал жрец, указав рукой на хозяина дома.

– Подними голову, – велел тот. – Ну!?…

Девочка посмотрела на него как кролик на удава.

– Мой племянник хочет взять тебя в жены. Ты согласна?

– Нет, господин, – тихо, но решительно проговорила Айри. – Я не достойна такой чести.

– Умная девушка, – похвалил её отец Растора. – Надеюсь, ты найдешь мужчину соответствующего твоему положению.

– Благодарю за добрые слова, господин, – Айри поклонилась.

И тут застывший каменным изваянием Растор завизжал и, выхватив откудато короткий кинжал, бросился на Айри.

– Никому не достанешься, дрянь!

Александр одним прыжком оказался возле девочки, оттолкнул ее в сторону и бросился под ноги обезумевшего влюбленного. Легкая Айри отлетела к стене, а пылкий ухажер упал на пол. Молодые люди одновременно оказались на ногах. Оскаливший зубы Растор кинулся на Алекса, полосуя воздух впереди себя тускло блестящим клинком. Тот попытался выбить оружие, но противник разрезал ему рукав и оцарапал кожу.

– Это ты настроил ее против меня! – прокричал тикенец, бросаясь в новую атаку.

– Оставь его! – крикнула Айри. – Я не хочу за тебя замуж!

– Ты будешь моей! – отозвался Растор. – Или мертвой!

Воспользовавшись этим коротким диалогом, Александр сумел увернуться от клинка и резко ударил нападавшего под ребра, одновременно перехватывая руку с кинжалом. Но тут ему ктото больно вдарил по почкам. В глазах потемнело, пальцы разжались, юношу обхватили сзади сильные руки и оторвали от Растора. Тот отскочил и замер, потирая ушибленный бок. Алекс мешком висел в объятиях стражника, стараясь прийти в себя, и беспомощно хватая ртом воздух.

– Довольно! – крикнул Тусет, вскакивая на ноги.

Котас Минатиец молчал, с гадкой усмешкой посматривая на Александра. Его брат застыл с открытым ртом. Бледная как мел Айри вжалась в стену, словно стремясь протиснуться сквозь нее.

– Убью! – Растор бросился на Алекса, выставив вперед кинжал.

За миг до этого тот каблуком своего тяжелого сапога от души врезал по ступне стражника, одетого в мягкие кожаные башмаки. Раздался противный хруст, а вслед за ним громовой рев. Объятия ослабли, Александр изо всех сил ткнул локтем назад, одновременно приседая, наклоняясь вперед и перемещаясь вбок. Лезвие кинжала распороло бицепс и по рукоять вошло в грудь охранника.