– Тебе нельзя, – строго сказал он.

Алекс равнодушно пожал плечами. К нему подошел толстяк в парике.

– Прежде чем идти в священную комнату, надо пройти омовение в свяшенном водоеме, – объяснил он. – Вымойся и можешь идти к святыне.

– А почему же мудрый Тусет не умывался? – полюбопытствовал юноша.

– Он же жрец, – удивленно вскинул брови старик. – Разве ты не знаешь?

– Конечно, знаю, – возразил Александр. – Второй пророк храма Сета в Абидосе. Но причем тут омовение?

Келлуанин поправил сползающий парик из овечьей шерсти и важно изрек:

– Становясь жрецом, человек проходит обряд посвящения, который делает его чистым перед богами.

– Спасибо за то, что объяснил, добрый человек, – поблагодарил юноша и подумал: "Очень удобно. Один раз "посвятился" и можно всю жизнь не мыться".

– Ты чужеземец? – спросил собеседник.

– Да.

– Из Нидоса?

– Нет, – покачал головой Алекс. – Моя родина далеко.

– Ольвиец или из Либрии? – старик проявил нешуточные познания в географии.

– Ольвиец, – не стал уточнять юноша.

– Я когдато плавал в Нидос и встречался с твоими земляками, – продолжал болтать старик. – Веселое было время.

Он вздохнул.

В это время вернулись жрецы. Довольный Тусет взял у Алекса сумку. Начальственный старик приосанился, поправил пояс, поддерживавший юбку, и поклонился.

– Поздравляю тебя с возвращением в Келлуан, мудрейший, – он поклонился, стараясь коснуться пальцами края рубахи жреца. – Долог ли был твой путь? Удачно ли завершился? Я Зесануб, староста этой деревни.

– Хвала богам, Зесануб – улыбнулся жрец. – Я посетил дальние земли и исполнил то, что желал во славу живого бога нашего государя, жизнь, здоровье, сила.

Толпа удивленно загомонила.

– Прошу тебя посетить мой дом, чтобы разделить радость от возвращения и жареных гусей с пивом, – поклонился старик.

– Давно я не пробовал настоящих лаумских гусей, – улыбнулся Тусет и, повернувшись к коллеге, добавил. – Надеюсь, вы присоединитесь к нашему пиру?

Жрец деревенского бога торопливо кивнул.

"Глядишь, и мне чего перепадет", – думал довольный Александр, почувствовав голодное урчание в желудке.

У Айри весь вечер все валилось из рук. Она уронила сундук на ногу Треплоса. Под громкий смех матросов он шипел и ругался, прыгая на одной ноге. Потом девочка плохо вбила колышек, и полотнище палатки рухнуло на поэта, расстилавшего внутри матрас. Парень чуть не набросился на неё с кулаками, но служанка не обратила на его угрозы никакого внимания.

Айри продолжала оставаться под впечатлением прекрасной лодки, на которой плыла супруга вельможи. Теперь ей уже не так хотелось возвращаться в Нидос даже с таким приданым. Тамошние богатеи прятали своих жен за высокими стенами особняков. Почтенная замужняя женщина могла разве что сходить в храм, съездить в гости к подруге или посетить цирк, глядя из глубины ложи на гонки колесниц. Только на редких праздниках им позволено появляться на публике, демонстрируя богатство и щедрость мужей. А здесь супруг берет жену и дочь на охоту! У неё свой корабль, она ни от кого не прячется, свободно разглядывая реку и берега.

"Нет, лучше остаться дома, – думала она, расправляя одеяло. – Алекс конечно неблагодарная скотина, но он прав, лучше искать женихов на родине".

Ближе к полуночи слуги стали беспокоиться по поводу отсутствия господина. Караульный, поддерживавший огонь в костре, их успокоил:

– Здесь вряд ли с ними чтонибудь могло случиться. Задержались в храме или у деревенского старосты.

– Но тут же водятся всякие звери? – продолжала допытываться Айри.

– Леопард просто так не нападает на человека, девочка, – снисходительно улыбнулся матрос. – И их же трое.

Служанка вздохнула.

Вдруг со стороны деревни послышались громкие голоса, и замелькали огоньки факелов. Встревоженный часовой разбудил спавшего поодаль матроса, вслед за которым начали просыпаться остальные.

К счастью тревога оказалась напрасной. В окружении толпы крестьян явились капитан и Тусет. Оба пьяные и довольные. Местные принесли два больших кувшина пива и корзину вяленой рыбы.

Охранник рассказал слугам, что жители устроили в честь мудреца пир. Оказывается, местный бог является кемто вроде сына или внука Сета, поэтому Тусету здесь устроили самый теплый прием. За ужином жрец, перебрав пива, не удержался и рассказал о находке священной книги. Что тут началось!!! Староста приказал слугам резать теленка. Несмотря на поздний час, набежали соседи, человек двадцать, притащили еще пива, лепешек и овощей всяких. Вручили Тусету большущий букет цветов, который он по пьянке забыл у старосты, речи произносили хвалебные, подол ему целовали, славили как героя. Даже предлагали ему остаться ночевать в деревне. Но второй пророк храма Сета проявил характер и приказал вести себя на берег Лаума, что благодарные жители деревни с удовольствием исполнили, сопроводив Тусета с капитаном к кораблю, попутно захватив угощение для команды.