Выпив кружку пива и съев рыбку, Айри легла спать, а в матросы еще долго продолжали угощаться, растягивая удовольствие.

Девочке приснился удивительный сон. Она плыла по широкой реке на большом красивом корабле под ярким парусом. Айри лежала на широкой мягкой лежанке, на ней было узкое белое платье с глубоким вырезом, на голове красовался пышный парик, а на руках широкие золотые браслеты с блестящими камнями. Три арфистки играли и пели любимую песню Шило, а рядом в подобострастном поклоне склонилась служанка, держа в руках серебряный поднос с кусочками граната. Томно вздохнув, девочка протянула руку, но тут женщина подняла голову, и на неё уставилась хмурая физиономия Треплоса.

– Вставать пора, соня!

С этими словами он треснул её по голове подносом. Айри вскочила, ошеломленно оглядываясь. Вокруг, лениво потягиваясь, ходили матросы. Поэт держал в руках кувшин и поливал на руки жреца, чья помятая физиономия служила лишним доказательством вчерашнего разгула.

Подошел Алекс с кружкой. Тусет с жадностью выпил пива и немного подобрел. Быстро свернули лагерь и отчалили, оставляя за кормой гостеприимную деревню.

Несколько дней не происходило ничего интересного. Жрец с капитаном посетили еще два деревенских храма, но на пир их больше нигде не пригласили. Очевидно, те местные боги не являлись близкими родственниками Сета. Деревни стали попадаться гораздо чаще, появились уходящие вглубь берегов каналы. На реке заметно прибавилось разнообразных судов. Вот только таких красивых караванов подобно тому, который они выдели в дельте, больше не попадалось. Зато девочка видела огромную баржу с большими каменными блоками, спускавшуюся вниз по реке.

Тусет предупредил, что завтра они прибывают в Тмуит. Это первый настоящий город на их пути. Девочка получила задание найти в сундуке его новую рубаху, выстирать старую и привести себя в порядок.

– Посмотри на свое платье, – ворчал жрец. – Оно же все в пятнах! Или ты хочешь опозорить меня? И постирай юбку Треплоса. Она тоже грязная, как скатерть после пира.

– Да, господин, – послушно согласилась Айри, бросив на поэта испепеляющий взгляд. Но парень только нахально улыбнулся.

Хорошо еще жрец не приказал стирать одежду Алекса. Охранник никому не доверял свои вещи, предпочитая все делать самостоятельно. Вот и сейчас его штаны и рубаха сохли на кусте, привлекая внимание моряков необычным покроем. В коротких ночных штанишках, заплатанной куртке и с мечом за поясом юноша имел очень забавный вид, но, казалось, не обращал на это никакого внимания.

Девочка тихонько выругалась и полезла в сундук.

– Ты разрешишь войти, мой муж и господин, – женщина выжидательно смотрела изза чуть приоткрытой двери.

Наместник Келлномарха, жизнь, здоровье, сила, в Нидосе, улыбнувшись, кивнул, ленивым жестом отпуская писца. Тот, кряхтя, поднялся с пола, и, придерживая одной рукой листы папируса, а второй дощечку с краской, поклонился госпоже.

Едва супруги остались одни, жена нервно заходила по кабинету, теребя круглый веер.

– Он не пришел! – догадался муж, откидываясь на спинку кресла.

Женщина резко кивнула.

– Я говорил, не стоит связываться с налетчиками…

Супруга обошла стол.

– Это был наемный убийца. Лучший в Нидосе.

– Но тебя с ним свел Врал, – напомнил наместник. – Нужно было действовать через контрабандистов.

– Но у нас не было времени, – ярко накрашенные губы дрогнули.

– Я знаю, Меретера, – успокоил её муж, обнимая за полную талию.

Супруга села ему на колени, обтянутые тонкой юбкой.

– Поэтому не буду тебя ругать, – продолжил наместник и потерся носом о ее нос.

– Врал обещал, что Тусет будет мертв, и в его смерти обвинят слуг, – прошептала женщина, закрывая глаза. – А вчера все они уплыли в Келлуан. Я послала слугу в таверну, но там не было Врала.

Она прерывисто всхлипнула.

– Хозяин сказал, что он со вчерашнего дня не появлялся. Мне тревожно…

– Но письмо Минхотепа у нас…

Женщина встрепенулась.

– А то ли это письмо?

– О чем ты? – муж убрал руки и тревожно посмотрел на неё. – Писцы узнали футляр. Только у Минхотепа на нем был нарисован скорпион.

Супруга встала и поправила платье.

– Вспомни, что там написано. Взятки, непочтительные отзывы о государе и его семье. Это же обычный донос! Ты сам такие десятками получаешь.

Она наклонилась к уху наместника:

– И никакого упоминания о принце Бэсаате, о золоте… и о геданах.

– Ты думаешь, папирус ктото подменил? – спросил супруг, пристально глядя на нее.

– Это мог сделать только тот, кого мы наняли.

Наместник побледнел.

– Наемник сговорился с Тусетом?

– Мы должны это узнать и побыстрее, – озабоченно проговорила женщина.

– Но как? – наместник вскинул тщательно подрисованные брови.