– Ты подслушал наш разговор с Нефернут? – нехорошо прищурилась служанка.

– Ага, – не стал отнекиваться юноша. – Не нарочно. Я шел от прудика, а вы так громко кричали.

– И поэтому ты не хочешь быть со мной?

– Поэтому тоже, – опять не стал спорить он, и прежде чем девушка задала новый вопрос, спросил:

– Чем еще занимается Мирагнеш? Не думаю, что в Абидосе так много людей, готовых заплатить за паломничество мумии своего родственника.

Служанка задумалась. Не стесняясь его, сняла парик, два длинных локона упали на точеные плечи. Потянувшись, оторвала от виноградной кисти ягоду.

– У него есть корабль и шесть человек команды. Если нет заказов, они ловят рыбу или режут папирус.

– Большое судно? – деловито осведомился Александр, тоже принявшись за виноград.

– Солидное, – уважительно проговорила Мерисид. – Иногда его нанимают перевезти какойнибудь груз. В Нидос он не ходит, но Лаум знает очень хорошо.

– Значит, ему можно предложить выгодный контракт, – сделал вывод юноша.

– Ты собираешься его нанять? – удивилась собеседница.

– Нанимать будешь ты, – возразил Алекс. – А я перед этим с ним переговорю. Желательно наедине. Для этого нужно выманить его из дома и лучше ночью.

– Келлуане по ночам спят, – проворчала девушка. – Только чужаки, вроде тебя, по улицам шастают.

Она наморщила смуглый лоб, всем видом изображая многотрудную работу мысли. Юноша не торопил. Лежа на боку, он отщипывал кусочки от булки.

– Послушай, Мери, меня можно принять за горожанина? Хотя бы в сумерках?

Занятая своими думами, служанка удивленно взглянула на него, потом попросила:

– Встань.

Александр поднялся, насколько позволяли усыпанные недозрелыми яблоками ветки.

– Если оденешь нормальную одежду, сойдешь за нашего, – проговорила она. – Но ненадолго. Приглядишься, сразу видно, что ты чужак. И слова многие неправильно выговариваешь.

Он уселся потурецки.

– Продолжай думать.

– Тут и думать нечего, – сказала девушка. – Мирагнеш пойдет с тобой, если почувствует, что сможет заработать. Вот если бы ему чтонибудь предложить.

– Свежую мумию? – усмехнулся юноша.

– Никогда не говори так! Это святотатство! – строго проговорила Мерисид. – Дух человека всегда пребывает возле его тела, и чем оно лучше сохранится, тем быстрее произойдет возрождение на закате времен. Не оскорбляй останки без нужды.

– А как же Нефернут? – напомнил Алекс. – С ней то ты не церемонишься.

– Я слишком многое для нее делала при жизни, – туманно ответила служанка и поспешила перевести разговор. – А о паломничестве договариваются заранее, мертвые никуда не спешат.

– Торопятся только живые, – согласился юноша.

– Срочный груз! – внезапно вскричала Мерисид и гордо взглянула на молодого человека. – Ты пойдешь к Мирагнешу с предложением срочно доставить груз!

– Отличная мысль! – похвалил ей Александр. – Но вдруг он спросит меня…

– О чем? – насторожилась служанка.

– Например, почему я пришел ночью?

Сообразительная девушка быстро поняла правила игры.

– Потому, что… – она задумалась, прикусив нижнюю губу. – Его хочет видеть капитан! Чтобы сговориться об оплате.

– Почему я не пришел днем?

Мерисид свела к переносице аккуратно выщипанные брови.

– Ха! Вечером обнаружили течь в трюме! Судно надо конопатить, а груз срочный. Капитан знает, что у Мирагнеша есть корабль, вот и послал тебя узнать, хочет ли он заработать. И заодно проводить уважаемого человека до порта.

– Какая ты умная! – покачал головой Алекс и подумал: "Чувствуется богатый опыт общения с моряками".

Польщенная служанка довольно улыбнулась и вздернула носик.

– Тогда он пойдет с тобой даже в Банарскую пустыню.

– Какой корабль, кто капитан и куда доставить груз? – решил подпортить ей настроение юноша.

Девушка сразу стушевалась.

– Я не могу придумывать это все сам, – продолжал Александр. – Вдруг Мирагнеш днем ходил в порт?