– Кто это? – понизив голос, спросил Алекс, которому надоели бесконечные вопросы молодого человека.

Раамос бросил быстрый взгляд и по какимто признакам сразу определил:

– Слуги храма Мина из Тмуита. Несут какойто груз в Билд или, может быть, в каменоломни.

Александр удовлетворенно кивнул и вдруг заметил впереди на дороге пузатого ослика с двумя тяжело нагруженными корзинами по бокам.

– Господин, почему у вас грузы переносят люди, а не домашние животные? – он кивнул на приближавшегося ишака.

Раамос смущенно потупился:

– Тут много причин… Ослы появились в Келлуане вместе с армией Ипия Курса. Когда легионы встали гарнизонами от Дельты до Львиного сепа, часть животных оказалась им не нужна. Тогда радлане стали раздавать их тем, кто им помогал.

Алекс отступил в сторону, освобождая проход меланхолически размахивавшему хвостом ослику.

– После того как великий Хотептах I изгнал заморских захватчиков, люди стали мстить предателям, осквернившим славное имя Келлуана!

– И заодно перебили всех ослов! – догадался Александр.

Молодой человек засмеялся.

– Ты угадал. С тех пор прошло много лет, но большинство, по старинке, недолюбливают несчастных животных. Вот почему их так мало.

– Ну, а лошади? – торопливо спросил Алекс. Лучше задавать вопросы, чем на них отвечать.

Раамос посмотрел на него словно фанат "Спартака" на толкиниста.

– Возить грузы на лошадях, все равно, что надевать лучшие драгоценности перед тем, как посетить уборную!

"Вот так сравнил!" – молча вскинул брови Александр.

– За пару лошадей можно купить усадьбу с прудом и садом! – вскричал молодой человек. – Их запрягают только в боевые колесницы, которые считаются лучшим оружием против восточных дикарей. Табунами управляет один из помощников самого великого визиря! Когда рождается жеребенок, его записывают в специальные книги, а пастухи получают особую награду от живого бога.

– Они у вас так плохо размножаются?

– Очень, – вздохнул Раамос. – Я слышал, что жалованье табунщика такое же, как у сотника обычных войск.

Алекс усиленно переваривал полученную информацию, заполняя пробелы своих знаний о жизни Келлуана.

В полдень остановились перекусить в густой тени высокого дерева со странной зонтичной кроной.

Солнце стояло высоко, но удушающей жары не чувствовалось, сменивший направление ветер нес легкую прохладу.

– Алекс, ты вот во многих местах побывал? – вдруг заговорил Туптах, раскладывая на пожухлой траве циновку.

– Был коегде, – осторожно ответил Александр.

Сидевший, скрестив ноги потурецки, Раамос както странно усмехнулся.

– В каких землях самые красивые женщины? – спросил слуга, доставая из корзины лепешки и лук.

Молодой хозяин рассмеялся и звонко хлопнул себя по ляжкам.

– Туптах самый неутомимый любитель женщин, которых я только знал!

Алекс постарался придать своему лицу задумчивое выражение. Очевидно, желая сподвигнуть его на более развернутый ответ, толстый слуга, положив на циновку бурдюк с пивом, наклонился вперед, и широко распахнув глаза, шепотом спросил:

– Я слышал, что есть народы, у чьих женщин…

Тут он выдал такое, что Александр, несмотря на весь свой опыт проживания в этом мире, подавился куском лепешки и закашлялся так, что Раамос с удовольствием хлопнул его по спине.

– Так это правда?! – охнул Туптах

– Нет! – решительно заявил Алекс и, выпив воды из бурдюка, заявил. – Эта штука у женщин всех народов всегда расположена только вдоль!

– Значит, Кривой Схиб меня обманул, – разочарованно протянул толстяк.

– А ты нашел, кого слушать?! – усмехнулся хозяин. – Для него соврать, как высморкаться.

– И все же, какие женщины самые красивые?

– Наверное, самые желанные, – ответил Александр. – Красавицы есть у любых народов, и это не зависит ни от цвета кожи или от длины волос.

– А от чего же? – спросил не на шутку заинтересовавшийся молодой человек.

– От того, какими глазами ты на неё смотришь.

– Да ты поэт, а не наемник!