– У меня вообще много талантов, – скромно потупившись, признался Алекс и кивнул на соседей, уже одевавших корзины.

– Мы идем или подождем еще немного?

– Господин, я же не каменный! У меня плечо болит, ноги устали, – заканючил Туптах.

– Пошли! – скомандовал Раамос.

Вздыхая и кляня судьбу, слуга собрал их нехитрые пожитки.

И опять босые ноги погружаются в густую, бурую пыль дороги. После обеда разговаривать уже не хотелось, а к вечеру уставшие путешественники дотащились до окраин городка. Здесь Раамос привел их во двор храма Геба, где гостеприимные сторожа согласились приютить путников на ночь за чисто символическую плату. Кроме них тут же расположились на ночлег и те двое мужчин, что обедали с ними под одним деревом.

Хозяин приказал Туптаху готовить спальные места, а сам вместе с Алексом отправился на задний двор, где те же сторожа предложили свежее пиво и лепешки. Похоже, здешние жрецы подрабатывали тем, что использовали храмовый двор не только как торговую площадку, но и в качестве постоялого двора.

Перед тем, как усесться за поздний ужин, все трое умылись в священном водоеме, за что пришлось отдать целую бусину. Оказывается, данная услуга оплачивалась отдельно. Туптах не уставал проклинать прижимистость служителей Геба, а господин только посмеивался, сидя на разложенном одеяле.

Александр почувствовал, что он ему нравится. "Чисто почеловечески", – сказал он сам себе, будучи не очень в этом уверен.

Красивое, смуглое, с тонкими чертами лицо. Сильная и одновременно изящная фигура. "Наверное, так должны выглядеть настоящие эльфы?" – думал юноша, глядя на блестящую россыпь звезд на темносинем бархате неба. "Вот только он какойто краснокоричневый. Ну и что? Просто раса другая".

Подобная мысль показалась забавной. Александр повернулся на бок, поправив под головой сумку. "Есть эльфы лесные, водные, а этот – пустынный!" С этой мыслью он заснул.

Ранним утром, приведя себя в порядок, путешественники покинули гостеприимный двор храма Геба и направились в другой конец города.

Увидев длинную стену, Алекс решил, что это очередное культовое сооружение, но, присмотревшись, заметил отсутствие обязательных пилонов и фигурки воинов с копьями, лениво расхаживавших поверх ограды. Да и высота её оказалась раза в два выше, чем обычно у храмов.

– Дом ожиданий, – пояснил Раамос. – Здесь собирают заключенных со всей Дельты и под охраной отправляют в каменоломни.

"Так может, Айри еще здесь?" – подумал Александр и стал присматриваться к местному замку Иф.

Широкая, по местным меркам, улица, вихляя по выражению брата Саши Дрейк как "пьяный дембель", привела их прямо к закрытым воротам, возле которых отчаянно скучал низенький полный стражник. Присев на корточки, он чертил наконечником копья какието знаки в пыли, зевал и почесывал отвисший живот. Заметив Раамоса, охранник бодро встал, отряхнул пыль с юбки и стал поджидать, пока путники подойдут ближе.

"А дома то стоят почти вплотную к стенам тюрьмы, – с удовлетворением заметил Алекс. – С любой крыши легко можно забросить крюк на забор".

– Скажи, храбрый воин, где я могу видеть начальника Дома ожиданий? – вежливо спросил Раамос.

– Господин Мсафагнеш еще не прибыл, – затараторил стражник, типичный келлуанин в отличие от абидосских мождеев. – Здесь только писец господин Тирраа.

– Я могу поговорить с ним? – поинтересовался молодой человек. – Меня зовут Раамос, я сын Фуубиса, старшего писца Уразских каменоломен.

– Проходите, господин, – толстяк гостеприимно распахнул створку ворот, сбитую из толстых, коекак оструганных брусьев.

– Это мои люди, – юноша указал на Александра и Туптаха.

– Только пусть они не шляются, где попало, господин, – почтительно попросил стражник.

Просторный двор разделяла на две неравные части решетка из тонких, связанных кожаными ремнями жердей. На огороженной территории, занимавшей примерно три четверти площади, располагались какието жалкие навесы, покрытые обрывками циновок, пучками соломы и тростника. Оттуда тянуло пылью и уборной, но Алекс не заметил там ни одного человека.

"Узников увели, – с сожалением догадался он. – И совсем недавно".

Оглядевшись, юноша увидел ведущую наверх лестницу и пару длинных скамеек. На одной из них сидели два стражника, прячась от солнца в тени стен. Тут же располагались четыре больших кувшина для воды, и стояли копья с бронзовыми наконечниками. С противоположной стороны ограда выступала далеко внутрь двора. Очевидно, внутри её располагались какието помещения. Под полотняным навесом за низеньким столиком сидели трое мужчин в одежде писцов.