– Куда бежишь? – прошипел он, поднимая слегка обалдевшего носильщика. – Зачем бежишь?

Оказавшись на ногах, тот крикнул:

– Ты чего?!

– Тихо! – цыкнул Александр, еще сильнее выворачивая кисть. – Или я тебе руку сломаю.

– Больно!

– Молчи, дурак! – юноша рванул его за волосы и потащил к костру, где уже топтались разбуженные солдаты.

Проснулся и коекто из носильщиков. Заметив Алекса с пленником, они поднялись и загородили ему дорогу.

– Разойдись! – рявкнул Мосмоот. – Ты куда бегал бездельник?

– По нужде, господин! – взмолился тот, морщась от боли.

– Ты что же не мог гадить ближе? – ядовито усмехнулся десятник.

И тут из пустыни вновь донесся знакомый крик. Повинуясь неясному порыву, Александр толкнул воина в сторону и, развернувшись, прикрылся носильщиком.

– Ты обезумел?! – заорал Мосмоот, но тут из темноты прилетела длинная оперенная стрела и вошла точно в грудь пленника.

– Ложись! – крикнул Алекс, швырнув трепыхавшееся тело в костер.

Носильщик завопил, катаясь и расшвыривая горящие головешки.

– Щиты! – скомандовал десятник.

– Падайте, придурки! – Александр выхватил из ножен меч.

Ктото из носильщиков упал сам, в когото попали, а из темноты на свет костра продолжали лететь стрелы

Солдаты мгновенно образовали строй, прикрываясь щитами и выставив вперед копья.

– Огонь! – крикнул Мосмоот. – Погасите огонь! Мы тут как блохи на ладони!

Раамос и писец стали забрасывать костер землей, подняв кучу пыли. Вдруг за их спинами выросла темная фигура в развевающейся одежде с занесенным топором на длинной рукоятке.

Алекс одним прыжком перемахнул через склонившегося Барефпуата. Приземлился прямо перед изумленным противником и, увернувшись от узкого бронзового лезвия, вогнал стальной клинок в живот нападавшего.

Зарычав, тот рухнул, умудрившись оцарапать юноше руку выше локтя.

– Бей! – раздалась уверенная команда десятника. – Покажем шакалам, как бьются солдаты живого бога!

Откудато появился еще один разбойник в развевающемся балахоне с длинным келлуанским мечом. Александр легко отразил выпад и попытался достать противника. Но тот отбил его удар.

– Алекс, сзади! – раздался отчаянный крик Раамоса.

Он рванулся в сторону, разворачиваясь и рубя наискось. К несчастью он только распорол одежду на нападавшем. Но напуганный такой прытью разбойник отскочил назад, и тут ему в спину ударило копье одного из солдат.

Раздался резкий крик на непонятном языке. Противники Алекса перестали драться и бросились бежать. Только тут он заметил две большие шевелящиеся кучи. Оказывается, носильщикам надоело валяться и безучастно наблюдать, как воины отражают нападение разбойников. Ктото из них стал хватать метавшихся бандитов за ноги. Навалившись втроем или вчетвером, мирные переносчики грузов убили одного нападавшего и двоих взяли в плен.

Ветераны тоже не подкачали, переколов копьями четверых, еще одного прибил Александр. Враги убили солдата со шрамом и еще одного из носильщиков, трое оказались ранены. Кроме того, пострадали двое солдат и сам десятник.

Воины подтащили к костру двух чернокожих мужчин в длинных рубахах с широкими рукавами.

– Кто это? – спросил Алекс. – На укров не похожи.

– Банарцы, – отозвался десятник. Он сидел у огня, а писец Барефпуат умело перевязывал ему плечо. – Далеко же они забрались.

– Они тоже живут в пустыне, – пояснил Раамос. – Только на севере, у самого моря.

Мосмоот благодарно кивнул молодому человеку, встал, и грозно нахмурив брови, спросил:

– Кто вас послал?

На черном лице под тощей грязной чалмой не дрогнул ни один мускул. Большие, навыкате глаза смотрели кудато за спину келлуанина.

– Не понимаешь? – усмехнулся десятник и громко скомандовал. – Вяжите этому ноги!

Солдаты повалили одного из пленников на землю, бесстыдно задрали рубаху и сноровисто обвязали веревками икры и колени.

– Кто послал? – повторил вопрос Мосмоот, и не получив ответа, махнул рукой.

Опытные воины знали что делать. Двое навалились на грудь, а двое сунули связанные ноги в костер. Банарец дико закричал и стал отчаянно вырываться.

Солдаты вытащили его из огня.

– Кто тебя послал? – в третий раз спросил десятник.

– Вождь Суксарай велел! – быстро залопотал пленник на ломаном келлуанском. – Он говорит так богатый добыча! Будет много женщин и коз!