Фуубис стал отдавать распоряжения. Откудато появились стражники, взявшие под локти испуганных банарцев. Двое каторжников приняли у них корзины с мертвыми телами и пошли вслед за жрецом. Барефпуат с помощником старшего писца увели кудато носильщиков и солдат.

– Отец, этот человек спас мне жизнь, – сказал Раамос, сделав Алексу знак приблизиться.

Юноша поклонился. Фуубис нахмурился.

– Меня зовут Алекс, я слуга первого пророка храма Сета в Абидосе, – представился Александр. – Мой господин послал меня сюда с письмом к господину Гнешуеру…

– Но он давно здесь не служит! – удивился старший писец.

– Выходит, я зря проделал такой долгий путь? – разочарованно пробормотал юноша.

– Я поговорю с тобой потом, – отмахнулся Фуубис и обратился к сыну. – Отправляйся домой, приведи себя в порядок. Я скоро приду.

В сопровождении слуги они долго шли мимо длинных строений, похожих на склады, потом пред ними предстало большое круглое озеро, окруженное зарослями камыша. Явственно стал слышен негромкий гул. "Каменоломни", – догадался Алекс.

Но слуга вдруг резко повернул и привел их к большой усадьбе. За стеной пышно зеленели пальмы, яблони и гранатовые деревья.

Здоровенный привратник с уродливым шрамом через всю грудь и следами ошейника на бычьей шее радостно осклабился, увидев Раамоса.

– Господин вернулся! – прохрипел он грубым голосом, неловко кланяясь.

Александр заметил у него за поясом тяжелую дубинку с бронзовым шаром на конце.

– Теперь я долго никуда не уеду, – рассмеялся довольный молодой человек и похлопал привратника по мощному плечу.

– Где вы там, ленивые бегемоты?! – раздосадовано рявкнул тот. Но от большого дома по широкому пандусу уже бежали двое слуг и богато одетая женщина.

– Господин! – она поклонилась, поправляя сползший парик. – Прошу простить, мы вас не ждали…

– Так мне уйти? – усмехнулся Раамос.

– Что вы! – испуганно замахала женщина, видимо, старшая служанка.

Алекс обратил внимание, что верхний край её платья расположен выше, чем обычно, и почти закрывает грудь. Зато разрез обшит узором и тянется почти до середины бедра.

– Сейчас же приготовим ванну, господин. Есть свежее пиво и булочки, – затараторила она, кланяясь. – Можно приготовить салат.

– Давай перекусим перед обедом! – рассмеялся молодой человек, направляясь к дверям, прикрытым широким навесом.

Слуги взяли из рук Александра и Туптаха сундук и поспешили за хозяином.

– И куда теперь? – хмуро поинтересовался Алекс.

Толстяк поправил корзину и направился в обход дома. Александру ничего не оставалось, как идти за ним.

Такого сада он еще не видел! Стройные ряды пальм, осыпанные цветами кустарники, длинные грядки с луком, чесноком, морковью, салатом и еще какимито овощами. На одной из них возились две пожилые женщины в одних юбках, с короткими прическами и без ошейников.

– Это же Туптах! – воскликнула одна из них, прикрыв глаза ладонью от солнца.

– Где? – поднялась вторая, отряхивая вымазанные в грязи руки.

Польщенный слуга помахал им руками.

– Господин вернулся?! – вскричала первая.

– Да! – отозвался толстяк. – Только что.

Оставив женщин обсуждать свежую новость, Туптах повел спутника дальше. За посадками яблонь прятались приземистые нескладные строения, крытые камышом.

– Дом слуг, – сказал Туптах.

– Тут их три, – проговорил Алекс.

– Там живет старшая служанка с мужем, – толстяк указал на самую маленькую каморку с закрытой дверью и крошечным окном, возле которой на траве играли две девочки лет пяти и семи.

– Вот это дом домашних слуг.

Небольшое строение в виде буквы "Г" располагалось у выложенного камнем колодца.

– Нам туда.

Он подошел к торцу здания и распахнул криво висевшую дверь. Пахнуло сухим камышом. Александр увидел идущий вдоль двух стен широкий подиум, застеленный циновками. У третей стояли высокие корзины, а у входа – коряво сколоченный стол со сложенными стопкой деревянными мисками.

Туптах поставил свою корзину возле остальных, покопался в ней, достал замызганное полотенце и сказал: