– Пусть боги пошлют вам долгую жизнь и вечное счастье на Полях блаженных, – пятясь и кланяясь, Александр покинул беседку.

Неподалеку его ждал знакомый парнишка. Только держался юный слуга на этот раз гораздо почтительнее.

Уставший ждать праздничного угощения Туптах переселился в дом и похрапывал на подиуме, прикрывшись одеялом. Но, услышав шум, проснулся и стал расспрашивать юношу о разговоре со старшим писцом Уразских каменоломен.

– Ты будешь служить у нас? – обрадовался он, услышав о предложении господина.

– Таким людям, как отец твоего хозяина, не отказывают, – вздохнул Алекс.

– Ты не пожалеешь! – стал уверять его толстяк. – У тебя все будет! Хорошая еда, украшения, еда, вино, женщины!

Он закатил глаза.

В сумерках дом и сад украсились огнями. На перекрестах дорожек стояли бронзовые светильники, где в чашах горел древесный уголь. В гости к старшему писцу собрался весь местный бомонд: от начальника Дома камня до десятников воинов и всех писцов.

Чтобы не попасть впросак, Александр поинтересовался у Тупаха, где здесь можно спокойно поспать. В ответ слуга радушно похлопал пухлой рукой по циновке рядом с собой. Юноша нахмурился, но слуга не имел в виду ничего плохого! Оказывается, в этом доме у каждого имелось свое место. У одной стены спали мужчины, у другой женщины. А напротив двери, за висевшими на палке циновками, две семейные пары с детьми.

Выслушав объяснение, Алекс понимающе хмыкнул и, закутавшись в одеяло, задремал, положив под голову сумку. Толстяк несколько раз кудато вставал. Возможно, ходил на кухонный двор, пытаясь добыть чтонибудь вкусненькое? Или же просто приспичило в туалет? Так или иначе, ничего съедобного он собой не приносил и, ворча, вновь укладывался на покрытые циновками доски подиума.

Пир у старшего писца Уразских каменоломен получился на славу! Первые измученные слуги появились в доме только под утро.

Сквозь дрему Александр слышал негромкие разговоры, плеск воды у колодца и усталое довольное ворчание добравшихся до постели.

Но долго отдыхать им никто не дал. Юноша проснулся от громких шагов. В предрассветных сумерках, струившихся в открытую дверь, он увидел старшую служанку в длинном платье, парике, с покрасневшими от недосыпания глазами и с длинной тонкой палкой в руке.

Громко шлепая ногами по глиняному полу, она подошла к спящим служанкам и бесцеремонно стащила с двух крайних одеяла.

– Госпожа Матасена! – взмолилась одна из них. – Еще немножечко, госпожа!

– Вставайте, лежебоки! – топнула ножкой женщина. – Пора готовить ванну господину!

– Ну, пожалуйста! – захныкала служанка. – Мы же только что легли!

– Поднимайся, беременная корова! – начальница с силой ударила палкой по голым ягодицам девушки. – Это у господ праздник, а не у нас!

Взвизгнув, та вскочила, хлопая сонными глазами. Вторая не заставила поднимать себя столь радикальным способом, и с трудом сев на кровати, зевнула во весь рот, выгнувшись, как недовольная кошка.

– Поторапливайтесь! – прикрикнула Матасена.

Служанки, пошатываясь, вышли умываться.

Алекс усмехнулся.

– Строго ты с ними, госпожа.

Старшая служанка нахмурила подведенные брови. Но вид у юноши казался таким спокойным и благожелательным, что женщина немного смягчилась.

– Это мой долг, – сказала она, строго поджав темнокрасные губы.

Вошли мокрые девчонки и, заметив приподнявшегося на локте Александра, хихикая, стали одеваться. Кроме привычных юбок каждая надела чтото вроде короткого, расшитого бисером топика, еле прикрывавшего грудь.

"Странно, – отметил про себя Александр. – Такая мода мне здесь еще не встречалась".

Служанки стрельнули ему глазками и выскочили из дома, поправляя дешевые парички, а их начальница подошла к той части подиума, где спали семейные, и, отодвинув циновку, похлопала по ноге какогото мужчину.

– Уже утро? – раздался недовольный голос.

– Да, – с видимым сожалением подтвердила старшая служанка. – Скоро рассвет.

– Что приготовить на завтрак? – спросил мужчина, спуская ноги с подиума.

– Подогрей мясо, сделай салат, – чуть помедлив, ответила Матасена. – Нарежь яблок.

Услышав разговор о еде, Туптах отбросил в сторону одеяло и сел, оглядываясь вокруг осоловелыми глазами.

– Мудрая и прекраснейшая госпожа, – промурлыкал он тоном кота Матроскина. – Нельзя ли нам с моим другом, будущим слугой нашего господина, позавтракать чемнибудь вкусненьким?

Старшая служанка фыркнула и оценивающе оглядела Алекса, поднявшегося с постели. В усталых глазах женщины вспыхнул и тут же погас плотоядный огонек.