– Убрать бы весь этот лёд, – натужно сказал генрук АЗО, взбираясь на тёплый капот пятиосника, – было бы где развернуться! А то мне же ещё и завидуют – вот, территориито сколько, больше двух Австралий! А там той территории – тьфу! Сплошная гляциотория… [116]

– Та же фигня, – улыбнулся генрук ТОЗО. – Тихий океан велик, а толку? Или островки мастерим, или на дне селимся… Кстати, я сейчас подумал… А ведь наши «домики» тоже на сваях!

– Вово… А если чёртов «айс» этой твоей ППВ перебросить?

– Замучишься перебрасывать, – хмыкнул Тимофей. – Возле Мирного одна всего термостанция поставлена, радиус прогрева у неё миль пять. Без «термы» – как? Лёд сам не растает… Правда, сибиряки обещали поставить ещё две или три термостанции, но… Тут, знаешь, лучше не загадывать – они там, в Заполярье, вечную мерзлоту поднимают, так что, сам понимаешь…

Сихали смолк, чувствуя, что разговор не о том. ППВ… Тут неясно, сохранится ли сама АЗО! Наверное, Шалыт подумал примерно о том же, ибо спросил тихонько:

– А ты самто веришь в то, что мы прогоним «интеров»?

– Не с теми мы схватились, Лёнь, – процедил Браун. – Контрольный выстрел делают в голову, а не в пятку!

– Ты это к чему? – наморщил лоб Шалыт.

– «Авалон» громить надо, а не «интеров». Альварадо к стенке ставить и прочих сановных уродов.

– Ты серьёзно? – растерялся генрук АЗО.

– Абсолютно.

– А ты в курсе, что «Авалон» – самая неприступная крепость в мире?

– Лёня, неприступных крепостей не бывает.

– Мечты, мечты, – пропел Шурик Белый, – где ваша сладость?..

– …Мечты ушли, – уныло закончил Рыжий, – осталась гадость.

– Лёнь! – заорал, приподнимаясь, Кобольд. – Штаб посёлка не отвечает!

– Ага! – крякнул Сихали. – Пошло дело!

Удивительное существо – человек. На него враг наступает, а он радуется… Так ведь ожидание вымотает куда пуще «прямой и явной угрозы»!

– Думаешь, «интеры»? – спросил Шалыт, облизывая губы, словно передразнивая Помаутука.

– Больше некому.

– Готовность три! – гаркнул Харин.

Шалыт занервничал.

– Где же гроходчики? – стал он оглядываться, ёрзая по капоту. – Где же моя «тяжёлая артиллерия»?..

И тут «интеры» пошли в атаку – десять боевых киберов типа «Вий» выкатились в стрежневой туннель, лязгая гусеницами, залпом плазменных излучателей накрывая экскаваторуниверсал и обогатители. Разряды не могли прожечь тяжёлые машины насквозь, они вязли в механизмах – на камни захлестали ручьи жидкого металлопласта, из щелей визиров и радиаторов забили газы и пар.

Горняцкие роботы не сплоховали – с шипением ударили лучи геологических лазеров, загремели пульсаторы. Что творилось с «Виями», Тимофею видно не было, однако второй залп со стороны противника ударил куда жиже первого – струи перегретой плазмы пробороздили ледяные стены, обрушивая тающие осколки и напуская пару.

– Готовность два!

Геологический робот, резво переставляя присоски, забрался на самый потолок и оттуда трижды выстрелил из лазера. Три яркофиолетовые вспышки озарили «стрежень», отражаясь от стен, как от зеркала. Плазменный заряд, как оранжевый бурав, ударил в ответ, отрывая роботу правую кормовую ногу и обе передних. Машина повисла на трёх присосках, успела разок стрельнуть и сорвалась.

– Готовность раз!

Киберыдиггеры бросились в атаку, вытягивая пульсаторы перед собой. Половине машин удалось сойтись с «Виями» вплотную. Пульсаторы расколупали панцири боевых роботов – и полегли диггеры, рассеянные плазменными взрывами. Пол под ногами вздрагивал.

– Готовность ноль! – крикнул ТугаринЗмей и завопил: – Глаза!

Сихали рефлекторно зажмурился, вскидывая ладонь перед собой, и в то же мгновение стрежневой тоннель затопил ослепительнофиолетовый свет – сработала плазменная пушка. С отвратительным скрежещущим воем плазма просадила горную технику насквозь, и экскаваторуниверсал прогорел на глазах, оплавился, осел в размякший грунт. Густой серый пар заполнил весь «стрежень», остро воняя ионизацией, заглушая шум талой воды, льющейся со сводов. «Дождик» пролился на раскалённые обломки, и плеск тут же сменился скворчанием, поддавая пару.

И снова провыла струя высокотемпературной плазмы, сиянием пронизывая непроглядную тучу. Запредельный жар не испарял воду, а сжигал её, распавшуюся на водород и кислород, – ленты оранжевого пламени размётывало по всему «стрежню».

И вот тогда, в слоившихся парах, показались гигантские фигуры в боевых скафандрах. «Интеры» шагали осторожно, переходя лужи расплава по обломкам экскаватора и обогатителей, рдевших красным накалом.

Похожие на роботов в своих боекостюмах, «международники» шагали широко и валко, построившись в цепи, поводя перед собою штурмовыми двухпотоковыми бластерами.