"Неужели он не пожалеет и ее?"

Мальчик с минуту смотрел на красавицу бабочку, легонько дул в помятые узорные крылышки.

Лида с беспокойством ждала, что будет дальше.

Он наклонился к коробке с булавками.

"Ах он злой, злой, злой мальчик! Никого-то ему не жалко! Как ему не стыдно!.."

– Послушайте, как вам не стыдно!
– закричала вдруг, сама не помня как, Лида...

Мальчик опустил руку, поднял голову и посмотрел кругом.

Лиде вдруг сделалось ужасно стыдно. Она совсем не думала сказать этого, она сама не знала, как это так вышло. Ей захотелось поскорей спрятаться, убежать, но не тут-то было. Решетка крепко держала ее; голова и плечо завязли между двух палок, и она не могла высвободить их никаким образом. Мальчик повернул голову к изгороди и увидал ее.

– Вы, кажется, что-то сказали мне?
– спросил он, с удивлением глядя на нее сквозь акацию.

Лида совсем переконфузилась и молчала.

"Ну что же делать! Теперь уж нечего делать! Теперь уж все равно!" решила она про себя и подняла глаза.

– Я хотела вам сказать: зачем вы мучаете бедную бабочку?

Мальчик встал; не выпуская бабочки из рук, он раздвинул акации, подошел к забору прямо к Лиде, хотел было что-то ответить, но ничего не ответил и вдруг громко расхохотался.

– Какая же вы потешная маленькая девочка!

Лида сконфузилась, обиделась и оглядела себя.

Смуглый злой мальчик не переставал смеяться.

"Чему? Что он нашел смешного?.." То, что Лида никак не могла вытащить головы и плеча из решетки и что ей пришлось крепко уцепиться обеими руками за верхнюю перекладину, чтобы совсем не упасть, не повалиться вперед? Или что у нее свалилась на спину шляпа и косы, кажется, совсем расплелись, перепутались, все в паутине и листьях? Платье тоже как-то неловко поднялось, попало в решетку...

Он все улыбался.

Лида крепко дернула плечом, разом высвободилась из западни и даже не поморщилась от боли в ссаженном локте.

– Совсем нечему смеяться!
– строго и обиженно заговорила она.
– Вам смешно, а вот бедной бабочке так, я думаю, ни крошечки не смешно. Зачем вы ее мучаете? За что?

– Я ее на булавку хочу посадить, - ответил мальчик.
– У меня их там много сидит, поглядите-ка.

Он протянул руку за ящиком и поднес его Лиде к забору.

– Я уже видела. Я смотрела, когда вы их насаживали. Бедные! Вон как шевелятся! Что же вы будете потом делать с ними, когда они умрут?

– Буду учиться.

– Учиться?!
– с удивлением повторила Лида.

– Да. У меня есть такая книга, "Естественной историей" называется, - веселым, ласковым голосом объяснял мальчик.
– В ней говорится про разных зверей, про всяких, какие только бывают на свете, и про этих тоже написано. Я буду читать в книге, а сам стану рассматривать их, какие они на самом деле. Этак гораздо лучше запомнить все, да и учиться веселей, занимательней.

– Да зачем же про букашек учиться? Нас этому тетя не учит. Всякий сам знает...

– А вот и не знаете, - перебил ее мальчик.
– Ну, как этого жука зовут, большого того, темного?

– Не знаю.

– Это плавунец - водяной жук; он в воде живет и плавает отлично, оттого так и назван. Глядите, видите у него на задних ножках, будто шерстка, маленькие перышки выросли? Ими он разгребает воду. А вот это бронзовка - красивый зеленый жучок; его вы, верно, в цветниках видели, - он все на цветах, на розах живет. Бабочку зовут мотылек-махаон...

– А вас как зовут?
– перебила его Лида.

– Лёвой, - улыбаясь, сказал мальчик.

– А у вас есть сестра?

– Нет.

– А брат?

– Тоже нет.

– А папа есть?

– И папы тоже нет.

– И папы нет?! Так кто же у вас есть?

– Мама есть.

Лида с минуту помолчала.

– А меня Лидой зовут, - объявила она.
– У меня есть сестры и два брата, и папа с мамой есть. Только теперь мама уехала за границу лечиться и с нами тетя живет.

– Какой у вас сад славный, - сказал Лева, подошел ближе к забору, схватился за перекладину и совсем забыл свою бабочку. Бабочка шевельнулась в ослабленных пальцах, взмахнула светлыми крылышками и перелетела через забор на сирень, на высокую липу.

– Улетела! Ловите! Ах какая досада!

– Ни за что, ни за что!
– закричала и запрыгала Лида.
– Вот вам! Не хотели ее отпустить, так она сама улетела. Я очень рада!.. Вот вам-с!

Лида радостно завизжала и даже присела к земле от восторга.

– Какая вы смешная девочка, Лида!
– сказал Лева, и ему вдруг сделалось совсем не досадно, а тоже весело и смешно.
– Вы, верно, веселая, да? Я тоже веселый. А знаете, вы напрасно обрадовались за бабочку, - заметил он.
– Она не далеко улетит и теперь все равно жить уж больше не будет.