– Аксюша, голубушка, спрячь меня!

Никто не умел прятать так, как Аксюша. Она всегда помогала Лиде.

– Куда же я спрячу тебя, матушка ты моя?
– сказала, оглядываясь кругом, Аксюша.
– Ишь место-то какое гладкое. Как есть некуда.

– Куда-нибудь, куда хочешь, только поскорей. Поскорей только, Аксюша!

Аксюша поднялась с лавки и в недоумении осматривала дорожку. Лида от нетерпения крутила себе пальцы и взрывала ногой песок. Вдали послышались голоса.

– Ах, они сейчас сюда придут! Ах, Аксюша, ради Бога, как же быть!
– зашептала Лида в отчаянии.
– Аксюша, ты садись, а я к тебе за юбку спрячусь, - придумала она вдруг.

– Нехорошо, Лидочка. Увидит кто...

– Ничего, ничего, только они бы не увидали. Ах, Аксюша, вот они идут! Ах, пожалуйста...

Лида почти насильно усадила Аксюшу и в минуту завернулась вся ее розовой юбкой. Еще немножко - и она бы опоздала. Она почувствовала, как Аксюша придвинулась поближе к толстой няне, как расправила складки на платье, как приставила зонтик к тому месту, где она сидела. Сквозь розовый ситец юбки Лида увидала детей на дорожке, близко. Она вся съежилась, сделалась совсем маленькая-маленькая и притаилась, едва дыша.

Нет, никогда бы Пете не найти Зиночки: она так ловко подобрала белое платьице и завернулась темной мантилькой, что чуть видно было в зелени темную мантильку и черные башмачки. Петя нечаянно наткнулся на нее, а то бы не отыскал ни за что.

– Теперь одной Лиды недостает, - заметил Коля.
– Ну, эту вы не скоро найдете - она хорошо прячется.

Петины бледные щеки немножечко покраснели, а волосы вспотели под шляпой.

– Я устал. Я не хочу больше искать, - вдруг сказал Петя.

– Теперь только Лида осталась; она последняя, - говорила, утешая его, Любочка.

– Все равно, я устал. Что это я все один ищу! Я с няней домой пойду.

– Петя, нельзя, - сказала по-французски Зиночка.
– Вы говорите, ее очень трудно найти?
– прибавила она, обращаясь к Коле.
– Так будемте ее все вместе искать. Давайте ему помогать.

– Нет, нельзя! Это не по правилам. Ну, впрочем, что ж, пожалуй, - согласился Коля, глядя на плаксивое выражение лица Пети.

Все рассыпались в разные стороны. Но напрасны были усердные обшариванья кустов, общие поиски за всеми скамеечками по дорожкам, - Лида не находилась нигде. Петя еле волочил ноги и совсем опустил нижнюю губу. Вышел из терпения и самый терпеливый - Коля.

– Что это она точно сквозь землю провалилась! В самом деле устали искать! Лида, где ты? Откликнись. Скажи одно словечко. Скажи: здесь, Лида.

– Зде-есь!
– тихонечко и близко пропищал, пропел тоненький-тоненький голосок.

– Батюшки! Да она здесь где-то, - сказала Люба, оглядываясь вокруг.
– Аксюша, ты, верно, знаешь, ты ее спрятала?

– И, матушка, Господь над тобой! Мы вот тут с няней разговором занялись. Видом не видали, слыхом не слыхали, - говорила, отмахиваясь обеими руками, Аксюша.

Новые усердные поиски и снова без всякого успеха.

– Да где же это она? Лида, скажи еще раз, где ты?

– Здесь!

Все повернулись как раз в противоположную сторону. Сквозь розовую юбку Лида разглядела - все стояли спиной. Мигом сдернула она широкую шляпу и вынырнула из-за скамьи...

– Здесь!
– крикнула она и повисла, подпрыгнув, на спине Коли.

– Как? Что? Откуда?

– Я у Аксюши за юбкой сидела, - заявила, кружась по песку, Лида.

– За юбкой?!
– с удивлением переспросила Зиночка.
– Как же это? Ведь неловко.

– Ничуть не неловко! Отлично было! А вы никого не нашли, вам опять искать, - заявила Лида, подлетая к Пете.

– Мне искать?.. Опять искать!
– начал Петя, и не успела Лида ответить, как губа у него совсем опустилась, глаза наполнились слезами и слезы закапали по щекам.

– Что вы? Что с вами?

– Петя, о чем же вы плачете?
– с испугом спросила Любочка.

– Опять искать!
– повторял, всхлипывая и сморкаясь, Петя.
– Опять искать! Mon Dieu!..[8]Зиночка, сощурившись и пожимая плечом, совсем как мамина знакомая дама, рассуждала с Колей о том, что в прятки играть в саду вовсе неловко, и предлагала свои любимые фанты.

– Посмотрите, ваш Петя плачет, - позвала ее Лида.

Услыхала, испугалась и подбежала толстая няня:

– Батюшки, красавчик мой! Кто вас обидел?

– Петя, что с тобой?
– недовольно допрашивала Зиночка.
– В саду, того и гляди, пройдет кто-нибудь! Перестань сейчас, как не стыдно! добавила она строго.

Петя никому не отвечал, утирал слезы, всхлипывал и повторял: "Опять искать! Mon Dieu!"

– Ну, послушайте, Петя, ну о чем же вы плачете?
– говорил, успокаивая его, Коля.
– Ведь Лида не знала. Лида поможет вам теперь спрятаться, а я буду искать вместо вас. Хорошо?
– предлагал Коля.