– Да, - отозвался капитан, не отрываясь от увлекательного чтива.

Дверь распахнулась, в каюту заглянул вестовой:

– Сэр, внизу шлюпка с белголландским капитаном. Он хочет срочно с вами говорить.

– Хорошо, - пожал плечами Бриджстоун, - ведите его сюда.

Он успел прочитать еще примерно полстраницы, когда снова раздался стук.

– Войдите, - разрешил англичанин и с сожалением отложил книгу в сторону. Не было желания искать закладку, но он твердо запомнил номер страницы.

На пороге каюты появился люггер-капитан Маркус Верхувен. На него было жалко смотреть. Вряд ли за последние двадцать, а то и тридцать часов белголландец часто приближался к подушке.

– Добрый вечер, мистер Верхувен, - поднялся Бриджстоун ему навстречу.
– Не желаете ли...

– Некогда, - оборвал его викс.
– Прошу меня извинить, капитан. Не до церемоний. Мы начинаем сегодня.

– Когда?
– поинтересовался британец.

– С минуты на минуту.

– И вы говорите мне об этом только сейчас?!
– вскинулся капитан "Гефестиона".

– Прошу вас, только без паники!
– люггер-капитан поднял руку в успокаивающем жесте.
– У вас достаточно времени, чтобы обезапасить корабль. Простите, я не мог предупредить вас раньше. Не только потому, что не имел права. Мы сами не были уверены до последнего момента. Но теперь пути назад нет. Корабли уже направляются сюда. Наши люди выдвигаются в город. Наш посол в Петербурге...

– Достаточно, - остановил его Бриджстоун.
– Я все понимаю, мистер Верхувен. Спасибо за предупреждение. Мы выполним свою часть соглашения. Что-нибудь еще?

– Меня беспокоят американцы и альбионцы...- начал было белголландец.

– Американский капитан не должен вас беспокоить, - ответил англичанин.
– Как-никак, Конфедерация все еще является доминионом Британской Империи, а я - старший британский офицер в этом порту. Коммандер Спарк просто выполнит мой приказ. Вот что касается альбионцев... Хорошо, я попробую поговорить с альбионским капитаном. Надеюсь, он прислушается к голосу разума. Если нет - что ж, на войне всякое случается...

– Напомните, как его зовут?
– спросил Верхувен.

– Хеллборн. Майор Джеймс Хеллборн.

– Майор?
– удивился белголландец.

– Это клипер альбионской морской пехоты, - пояснил Бриджстоун.
– Их офицеры носят армейские звания. Никакого уважения к морским традициям! Одно слово - варвары.

– И в самом деле варвары, - согласно кивнул люггер-капитан Верхувен.

* * * * *

– Пся крев, - заметил капитан Шметилло, в двадцатый или тридцатый раз щелкая тумблером прожектора. Бесполезно.

– Холера ясна, - согласился с ним поручик Гримальский.

– Говорите по-русски, поручик, - вздохнул старший по званию, - все-таки мы на службе. Да еще и на дежурстве. Вот поедем в отпуск, тогда...

– Виноват, господин капитан.

– Хорошо, попробуем все-таки решить проблему, - подытожил свои усилия Шметилло. Поднял трубку телефонного аппарата и повернул ручку.

– Дежурный телефонист, унтер-офицер фон Блюхер...

– Телефонист, соедините меня с электронщиками.

– Электронный батальон, прапорщик Трумпельдор у аппарата.

– И почему я не удивлен?
– вздохнул капитан.

– Простите, не понял, господин капитан.

– Хоть один русский сегодня на посту остался?
– уточнил Шметилло.

– Никак нет, господин капитан. Только шабес-гои вроде нас с вами.

– Разговорчики, прапорщик.

– Виноват.

– У нас прожектор сгорел. Пришлите кого-нибудь. Как можно скорее. Не дело это, оставлять нашу батарею без прожектора. Вряд ли что-нибудь случится, но..

– Разумеется, господин капитан. Одну минуту, я должен проверить... Да, через четверть часа техник будет у вас, - пообещал Трумпельдор.

– Спасибо, прапорщик. Спокойной ночи, - машинально добавил Шметилло и повесил трубку.
– Ну-с, подождем.

* * * * *

– Ну и темень сегодня, хоть глаза выколи!
– пожаловался рядовой Хубилаев, осторожно перегибаясь через ограждение сторожевой башни.