– Боцман, раздайте всем "двойные плащи". Ну, эти, с нашитыми альбионскими флагами. И все, что может излучать свет. Если надо, приготовьте факелы. Выставить охрану. ("Хотя вряд ли кто-то попытается угнать наш клипер"). Остальные - за мной. Прежде всего надо выручать наше консульство.

* * * * *

– Что это было?!
– почти закричал Фишер.

– Не знаю, но "оно" разорвало дирижабль пополам, - констатировал Рубинчик.

Это был якорь погибшей "Меллоны", отправленный взрывом в небеса. Пронесшийся над гаванью по красивой баллистической траектории, он попал прямо в газовый носитель белголландского цеппелина. Запылавший водород был беспощаден. Уцелевших не было.

– Самое время сменить позицию, - добавил Рубинчик.
– Бери фонарь и пошли отсюда! Поднимемся в центральный бастион.

Они успели пробежать метров в десять, как в ночи снова прогремели выстрелы. Но Рубинчик не спешил открывать ответный огонь и остановил Фишера.

– Не стреляйте, черт бы вас побрал! Свои!

Это были Хубилаев с Нутелькутом.

– Поднимаемся в центральный бастион, - еще раз объявил свой план Рубинчик.
– Надеюсь, до него еще не добрались. Все равно здесь долго не продержаться.

* * * * *

– Что это было?!
– воскликнул граф Макдональд.

– Сядьте на место, Анатолий Павлович, - Пауль ван дер Хам снова поднял оружие и сплюнул. Ковер губернаторской гостиной украсил сгусток кровавой слюны - поверх оседающей пыли.

– Я требую немедленных объяснений!!!

– Я же объяснил вам - мы находимся в состоянии войны. Очень скоро вы начнете получать телефоны... может быть.

– Я более не намерен терпеть...
– начал было генерал-губернатор.

– Анатоль!
– послышался сверху женский голос.
– Анатоль, что случилось?!

Ван дер Хам машинально посмотрел в ту сторону. Макдональд сделал шаг к камину и схватился за кочергу. Оная кочерга вознеслась над головой белголландского консула. Тот машинально спустил курок. Пуля 800-го калибра отбросила губернатора к противоположной стене гостиной, а отдача вернула ван дер Хама на пол.

– Анатоль! Ответь уже наконец!!!

Пауль ван дер Хам тяжело вздохнул и вытащил из кармана еще один патрон.

* * * * *

– Что это было?
– спросил капитан Шметилло, выбираясь из-под обломков прожектора и отплевываясь.
– Это они нас пытались подорвать? Нет, не похоже. Поручик, вы где?

Поручик Гримальский не отвечал. Несколько секунд спустя Шметилло понял причину.

– Пся крев, как нехорошо получилось.

Он доковылял до двери и забарабанил в нее.

– Эй, как вас там... Верхувен! Вы меня слышите?

Викс ответил не сразу. Голос у него был печальный.

– Я здесь, пан капитан. Вы что-то хотите мне сказать?

– Я готов сдаться. У меня только одно условие, - с трудом выговорил Шметилло.

– Я вас слушаю.

– У меня тяжело ранен товарищ. Вы должны ему помочь.

– Конечно, - легко согласился люггер-капитан.
– Мы же не варвары. У нас тоже есть раненые. Их много, черт побери.

* * * * *

– Ну, что тут у нас?
– полюбопытствовал штабс-капитан Тиммерманс.
– Выходите, выходите. Стройтесь. Кто здесь командует?

Ответа не последовало.

– Кто самый старший по званию?
– перефразировал белголландец.

– Я... кажется...
– неуверенно ответил один из русских офицеров.

– Представьтесь, пожалуйста, - ласково сказал штабс-капитан.
– Я не кусаюсь.
– Тиммерманс находился в добром расположении духа и мог позволить себе это. Пока все шло слишком хорошо.

– Генерал-майор князь Воздвиженский, - пленник щелкнул каблуками.
– С кем имею честь?

– Штабс-капитан Аксель Тиммерманс, Первый Воздушный Флот. Можно просто Аксель, - снова улыбнулся захватчик.
– Но это когда мы познакомимся поближе.

Начало прекрасной дружбы было прервано возвращением отправленного в дозор отряда.

– Потеряли трех человек, двое раненых, взят один пленный, - доложил командовавший отрядом мичман ван дер Капеллен.