– Что это было, мисс Блади?
– изумился Мак-Диармат.
– Снова очень личные проблемы, которые нас не касаются?!

– Именно так, - подтвердила Патриция.
– А теперь мы можем ехать дальше.

Некоторое время спустя, на несколько километров ближе к Александрии, она не выдержала пристального взгляда Хеллборна и неохотно пробормотала:

– Касабланка, "два года работ на благо общества". Один из клиентов. Испорченный тип, стукач тайной полиции. Поверь мне, мир стал чуть-чуть лучше.

"Который из миров?" - задумался Хеллборн, но так и не нашел подходящий ответ.

* * * * *

На следуюшем перекрестке возвышался типичный образчик карфагенской архитектуры - флак-башня.

– Пограничный пост, - пояснил Мак-Диармат.
– Именно здесь проходила граница Доминации и Португальского Египта. Разумеется, с тех пор армии Спаги ушли далеко на восток.

Башня была окружена чем-то вроде временного лагеря - живописно разбросанные палатки, танки, бронемашины и т.п. По ту сторону бывшей границы возвышались не менее живописные каменные развалины - очевидно, остатки португальской пограничной крепости, уничтоженной в первый день войны. Линия, где раньше проходила граница, была видна невооруженным глазом - там роскошная бетонная магистраль просто-напросто обрывалась и превращалась в убогую грунтовку. Впрочем, не совсем обрывалась - сворачивала одновременно на север и юг.

Среди прочих строений неподалеку от башни красовался осколок мирного времени - бунгалообразный ресторанчик с невероятно оригинальным названием "West of the Border". Рядом стояли несколько машин - штабные, грузовики и даже один бензовоз. Скорей всего, пустой. Полному не разрешили бы здесь находиться.

– Остановимся, перекусим, разузнаем последние новости, - решил Мак-Диармат.
– Дальше начинается Неизвестная Страна.

Как и следовало ожидать, владельцем ресторанчика оказался старый ветеран, уволенный в запас чуть ли не в первые годы Солдатской Республики. Бизнес должно быть процветал, особенно сейчас, хотя цены были ничтожные, насколько Хеллборн успел разобраться в здешней монетарной системе. "Все для защитников отечества" и т.д., и т.п.

– Не думал, что буду скучать по бегемотным консервам, - заметил Хеллборн, изучая меню. Еще бы, всю дорогу от Карфагена пришлось питаться консервами из верблюжатины.
– Откуда они у вас? Контрабанда?

– Трофеи, - отвечал хозяин.
– Приятного аппетита!

Непоятно, кого и зачем Мак-Диармат пытался ввести в заблуждение, но он велел своим спутникам не усаживаться за один столик. Никто не стал спорить из-за такого пустяка. Хеллборн по старой привычке устроился в дальнем углу, потыкал вилкой в останки несчастного бегемота, развернул газету ("Боевой бюллетень Доминации")...

– Не двигайся, сука, или я выпущу тебе мозги, - прошептал кто-то у него за спиной.

"То приключение в Ледовитом океане было вершиной моей карьеры, - с горечью подумал Джеймс.
– С тех пор - один сплошной спад. Теперь я уже не решусь бросить вызов человеку, который тыкает стволом мне в спину... Между прочим, а кто это?! Голос-то знакомый..."

Он не успел вспомнить, ибо владелец голоса обошел вокруг столика и уселся напротив. Ствол пистолета уткнулся Хеллборну в колено.

– Будешь дергаться - яйца отстрелю, - заявил комиссар-подполковник Аттила Кун собственной персоной.

– Сначала мозги, теперь - яйца...
– пробормотал Хеллборн.
– Что будет завтра?

– До завтра ты не доживешь, - пообещал старый боевой товарищ.
– Мерзкий предатель.

Со дня их последней встречи мадьярский коммунист успел побриться, подстричься, сменить очки на дешевую модель в стальной оправе, и переодеться в военную форму Доминации.

– А ты кому сегодня служишь?
– кивнул на эту форму Хеллборн.

– Дурак, - искренне удивился такому вопросу Аттила.
– Я бежал из лагеря для военопленных. Форму отобрал у одного легионера, которому она больше не понадобится. До Египетского фронта добраться было проще, чем до Камерунского. Скоро я буду среди союзников и продолжу истреблять карфагенскую сволочь.

– Ну так и я тоже, - пожал плечами Джеймс.
– Переоделся и собираюсь перебраться через линию фронта...

– Лжешь, негодяй, - уверенно заявил Аттила Кун.
– Ты так быстро пошел с ними на сотрудничество...

– Таков был план, - снова пожал плечами Хеллборн.
– Я их обманул, потом бежал, ну и так далее.

– Лжешь, - повторил комиссар, но уже не так уверенно.

– Откуда мне знать, что ты не лжешь?!
– возмутился Хеллборн.
– Ты вовсе не бежал из лагеря, а наоборот, стал работать на карфагенскую тайную полицию. Сидишь на границе, узнаешь и перехватываешь драконских беглецов...